Wissenschaftler sagen, der älteste Wald der Welt sei entdeckt worden

Wissenschaftler haben in Klippen an der Küste im Südwesten Englands den ihrer Meinung nach ältesten bekannten versteinerten Wald der Welt entdeckt.

Es wurde in hohen Sandsteinklippen in der Nähe von Minehead, Somerset, in der Nähe des Ferienlagers der Butlins entdeckt.

Forscher der Universitäten Cambridge und Cardiff sagen, es handele sich um den ältesten versteinerten Baum, der jemals in Großbritannien gefunden wurde, und um den ältesten bekannten Wald der Erde.

Die als Calamophyton bekannten Bäume ähneln Palmen.

Die größten Bäume wurden als eine Art „Prototyp“ für die heutigen Bäume beschrieben und waren zwischen zwei und vier Meter hoch.

Die Forscher identifizierten Pflanzenfossilien und -reste sowie versteinerte Baumstämme und Wurzelspuren.

Sie zeigen, wie frühe Bäume vor Hunderten von Millionen Jahren dazu beitrugen, die Landschaft zu formen und Flussufer und Küsten zu stabilisieren.

Dr. Christopher Berry, Co-Autor von der School of Earth and Environmental Sciences in Cardiff, sagte: „Als ich zum ersten Mal die Bilder der Baumstämme sah, wusste ich sofort, was sie waren, basierend auf 30 Jahren Forschung zu dieser Baumart auf der ganzen Welt.“ '

„Es war erstaunlich, sie so nah an ihrem Zuhause zu sehen. Aber die bedeutungsvollste Erkenntnis erhält man, wenn man diese Bäume zum ersten Mal an den Orten sieht, an denen sie gewachsen sind.“

Dr. Paul Kenrick, ein Experte für Pflanzenpaläontologie am Natural History Museum, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, diese Hinweise darauf, wie Pflanzen damals zusammenwuchsen, seien sehr wichtig.

Forscher sagen, dass der Fossilienwald etwa vier Millionen Jahre älter ist als der bisherige Rekordhalter im Bundesstaat New York.

Es befindet sich in der Glad-Sandsteinformation an den Küsten von Devon und Somerset und stammt aus der Devonzeit vor 419 bis 358 Millionen Jahren, der Zeit der großen Ausbreitung des Lebens auf der Erde. Dieser Zeitraum wurde Devon genannt, weil Geologen vor der Küste Meeresgesteine ​​gefunden hatten, die diesen Zeitraum symbolisierten.

Forscher sagen, dass das Fundgebiet damals eine halbtrockene Ebene war, die nicht mit England, sondern mit Teilen Deutschlands und Belgiens verbunden war, wo auch Fossilien solcher Bäume gefunden wurden.

„Das war ein sehr seltsamer Wald, nicht wie jeder Wald, den man heute sehen würde“, sagte Professor Neil Davies vom Department of Earth Sciences der Universität Cambridge, Erstautor der Studie.

„Es gab kein nennenswertes Wachstum und das Gras ist noch nicht aufgetaucht, aber von diesen dichten Bäumen sind viele Äste gefallen, was einen enormen Einfluss auf die Landschaft hatte.“

Dr. Kenrick vom Natural History Museum sagte, die Bäume unterschieden sich stark von allen, die wir heute kennen. Das vielleicht ähnlichste moderne Gegenstück ist Dicksonia antarctica, eine in Australien beheimatete Baumfarnart, die in Großbritannien jedoch als Zierpflanze verbreitet ist.