Wie Paul Skines durch seine Treffer dazu beitrug, sofort die Dominanz in der Major League Baseball zu erringen

ARLINGTON, Texas – Das erste, was Paul Skines den Buccaneers sagte, nachdem er bei ihnen unterschrieben hatte, war, dass er nicht gut genug sei.

Zumindest jetzt noch nicht.

Es war Ende Juli 2023 und der frischgebackene Nummer-1-Pick – der eine der besten Pitching-Saisons in der Geschichte des College-Baseballs hinter sich hatte – war in Bradenton, Florida, zu einem Treffen mit seinem neuen Arbeitgeber. Skines, der Leiter der Spielerentwicklung, John Baker, und der Pitching-Koordinator Josh Hooper richteten sich in Hoopers Büro im Frühjahrstrainingskomplex der Pirates ein.

Selbst die optimistischsten Vorhersagen über Skinnes hätten diese Zukunft nicht vorhersagen können. Weniger als ein Jahr später soll der 6 Fuß 6 Zoll große Pitcher am Dienstag im National League All-Star Game starten. Er ist der erste Spieler, der es in diesem Jahr ins All-Star-Team geschafft hat, nachdem er als Erster in der Gesamtwertung ausgewählt wurde.

Und diese Ehrungen sind wohlverdient: Skines eroberte die Major League Baseball im Sturm, indem er in seinen ersten 11 Spielen Schlagmänner mit einem ERA von 1,90 kontrollierte und dabei das Rampenlicht, die Fantasie und die Aufmerksamkeit auf sich zog.

Doch der Weg zum professionellen Star führte zunächst an die Golfküste Floridas, wo sich die drei Männer trafen, um einen Entwicklungskurs festzulegen. Das Ziel ihres Treffens war klar: Finden Sie heraus, wie Sie die charismatischsten Baseballspieler des letzten Jahrzehnts zur Dominanz in der Major League führen können. Baker und Hooper hatten eine Reihe von Vorschlägen vorbereitet, aber sie baten Skinnes, sich selbst zu bewerten, bevor sie sie teilten.

„Ohne einen Blick auf unsere Liste zu werfen, hat er sie aufgelistet.“ [our recommendations] „Wir haben über Dinge gesprochen, die er über sich selbst dachte“, sagte Baker, der mit jedem Spieler, der dem Minor-League-System von Pittsburgh beitritt, ein ähnliches Treffen abhält, gegenüber Yahoo Sports. „Es ist das einzige Mal, dass ich mit einem Neuling in einer solchen Umgebung war.“ .“

„Seine Liste war umfassender als unsere und auch selbstironischer.“

Einer der größten Punkte auf Skinnes‘ Agenda war das Hinzufügen eines konsistenten dritten Wurfs, der ihm helfen könnte, Linkshänder besser zu neutralisieren. In seinem dritten Jahr an der LSU feuerte er alle Schlagmänner ab – mit einem Earned-Run-Durchschnitt von 1,69 in 122 2/3 Innings, 209 Strikeouts und einem erlaubten OPS von .449 – aber dabei verließ er sich fast ausschließlich auf eine Kombination aus zwei Pitches, a Fastball und ein Slider. Der schnauzbärtige Flammenwerfer zeigte hin und wieder einen hochwertigen Wechselball, aber er sagte Baker und Hopper, er wolle etwas anderes, etwas Besseres, etwas, das die besten Schlagmänner der Welt täuschen könne.

Und so machte sich Skeens an die Arbeit und bastelte und bastelte an dem, was später zum „Splunker“ werden sollte, einem Nashorn, das wie ein Splitter in der Breite mit dem Taucher und in der Tiefe der Vertikalen aussieht. Es handelt sich um einen atemberaubenden Cheat-Code, der den Spieler zu Boden stürzt, was Skins schnell zum Ruhm verhalf.

Die Entwicklung eines so effektiven Pitches in so kurzer Zeit verrät Bände darüber, was Skines einzigartig macht. Nur jemand mit einer seltenen Kombination aus sportlicher Begabung, Wettkampfintensität, Arbeitsmoral und intellektueller Bescheidenheit hätte eine solche Leistung erlernen und verbreiten können.

Skinnis machte den Werfer und der Werfer wiederum machte Skinnis.

Während Skinnes letzten Sommer bei seinem kurzen, fünf Spiele umfassenden Profidebüt auf dem Feld spielte, konnten die Verantwortlichen der Piraten das Spielfeld erst Ende letzten Winters persönlich sehen.

Quellen teilten Yahoo Sports mit, dass Skinnes einen Teil des Transferfensters des letzten Sommers an der University of Georgia verbrachte, wo er mit Bulldogs-Trainer Wes Johnson zusammenarbeitete. Johnson, einer der angesehensten Köpfe in der Pitching-Welt, war Skines‘ Trainer an der Louisiana State University und spielte eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung seines Wechsels zur Air Force zu einem der vielversprechendsten Talente in der Geschichte der Major League Baseball.

Ende der letzten Saison reiste Oscar Marin, Pitching-Trainer der Hopper und Pirates, nach Athens, Georgia, um sich das Spielfeld persönlich anzusehen. Ihr Bericht war absolut erstaunlich.

„Ich erinnere mich, dass ich davon gehört habe … dass er etwas 95-96 geworfen hat, das sich negativ ausgewirkt hat [vertical movement]„Das hat noch nie jemand gesehen“, sagte Baker gegenüber Yahoo Sports.

„Es war eine dieser Situationen, in denen ich, wenn ich so etwas über einen anderen Spieler hörte, sagen würde: ‚Ja, das stimmt‘. Aber so etwas hört man über einen anderen Spieler.“ [Skenes]„Und Sie sagen: ‚Ja, das könnte wahr sein.‘ Und das haben wir gesehen, als er im Frühjahrstraining auftauchte.“

Auch Pirates-Outfielder Henry Davis erlebte in der Zwischensaison eine frühe Einführung in das Feld.

„Der Ball war zeitweise vertikaler als der wechselnde Ball und lag tiefer. Aber dieses Mal war es eher 92-94. Er war nicht bei 100 %, sondern wollte nur sehen, wie der Ball sein Arsenal ergänzen würde“, sagte Davis gegenüber Yahoo Sports .

„Das Wichtigste ist, dass er eine Vorstellung davon hatte, wie es sein würde. Unsere Mitarbeiter haben ihm vielleicht auf den letzten fünf Metern geholfen“, sagte der stellvertretende Stadionmanager Jeremy Blech.

Das Endprodukt ist das Stadion Unübertroffen: Ein Spielfeld mit so viel vertikaler Bewegung, dass Statcast es als geteilt einstuft. Seine Durchschnittsgeschwindigkeit beträgt jedoch 94,1 Meilen pro Stunde und er hat mehrfach 97 Meilen pro Stunde erreicht. Im Durchschnitt ist der Pitch – den Skins als Sinker bezeichnet – in dieser Saison bereits der effektivste Pitch in der Major League Baseball. Gemäß der Laufwertmetrik von Statcast.

„Es ist verrückt … natürlich einige der besten Sachen, die ich je gesehen habe“, sagte Davis. „Und er war ungefähr zwei Jahre lang Vollzeitspieler?“

Tatsächlich war es erst zwei Jahre her, als Skines sein letztes Spiel an der Air Force Academy absolvierte, bevor er an die Louisiana State University wechselte. In diesem Spiel, einem regionalen Playoff-Spiel gegen die University of Texas, fing und schlug Skines den Ball für die Falcons.

Als Skines in Baton Rouge ankam, wurde schnell klar, dass seine Zukunft auf dem Hügel lag. In dem Moment, als der stolzierende Pitcher anfing, an Übungsspielen im Herbst teilzunehmen, begannen seine neuen Teamkollegen zu verstehen, welche Art von Person und Spieler sich ihrem Programm angeschlossen hatte.

Zwei der ehemaligen LSU-Teamkollegen von Skins – Nationals-Outfielder Dylan Crews und Rays First Baseman Tre‘ Morgan – waren am Wochenende in Arlington, Texas, um am diesjährigen Futures Game mit den vielversprechendsten Spielern der Liga teilzunehmen. In Interviews mit Yahoo Sports, Keiner von ihnen zeigte sich überrascht Über Skinnis‘ schnellen Weg zum Star in der großen Liga.

„Als ich mit ihm auf dem College war, dachte ich, er wäre ein großer Ligaspieler, der in diesem Moment für ein großes Ligateam anfängt. Er ist ein besonderes Talent“, sagte Cruz, der im letztjährigen Draft an zweiter Stelle ausgewählt wurde.

Allerdings drückte Morgan sein Erstaunen über das Ausmaß des Erfolgs aus, mit dem Skinnis seine Überlegenheit auf die höchsten Ebenen übertragen konnte. „Es ist großartig zu sehen, wie er das macht, was er im College getan hat – im wahrsten Sinne des Wortes dasselbe – gegen die besten Schlagmänner der Welt“, sagte er.

Aber Skinnes ist nicht mehr derselbe Pitcher wie vor einem Jahr. Dies entwickelte seine Fähigkeiten und machte ihn zu einer beeindruckenden Kraft nicht nur gegen Linkshänder, für die er nach einer anderen Antwort suchte, sondern auch gegen Rechtshänder. Das war letzte Saison nicht der Fall, als er College-Spieler vernichtete. Aber das hat sich jetzt geändert.

Andererseits ist die Essenz von Skinnis – die Entschlossenheit, der Fastball, der Slider, die Energie auf dem Hügel, die einem zufriedenen Rottweiler ähnelt, der Spaß daran hat, Gegner zu zerkauen – unerschütterlich.

Darüber hinaus sind investigative Selbstbeobachtung und konstruktive Selbstkritik ein großer Teil dessen, was Skinnes zu einer Person seiner Generation macht. Es wäre leicht, sogar verständlich gewesen, sich auf seinen Lorbeeren auszuruhen und hartnäckig an der Tonhöhenkombination festzuhalten, die ihn im College in schwindelerregende Höhen trieb. Viele Pitcher, Baseballspieler und Menschen im Allgemeinen müssen zunächst Misserfolge erleben, um zu erkennen, dass Veränderungen notwendig sind.

Keine Skinnies.

„Er will sein – und nicht [just] „Er ist großartig, er will der Beste sein“, sagte Bleich.

Die Gegenwart und Zukunft der Pittsburgh Pirates passte sich an, bevor er es nötig hatte, bevor seine Chefs überhaupt die Chance hatten, es ihm zu sagen. Sein Wunsch, sich zu verbessern – und die erstaunlichen körperlichen Fähigkeiten, die er sich beim Entwurf eines prächtigen neuen Stadions angeeignet hatte – ermöglichten ihm einen schnellen Aufstieg und seinen ersten Auftritt in der Major League seit elf Spielen.

„Allein mit seinem gleitenden Fastball konnte er Schlagmänner aus der Major League ausschalten“, sagte Baker rückblickend.

„Aber ich weiß nicht, ob er ein All-Star ist.“