Was hat den Niedergang der Boeing 747 verursacht?

tEs ist der Tod Die Queen hat Zeit zum Nachdenken. Das war also, als der letzte Jumbo 747 – die „Königin des Himmels“ für Legionen von Fans – am 6. Dezember die Produktionslinie von Boeing im US-Bundesstaat Washington verließ. Ihr Tod war langsam und von wenig Würde. Das letzte Flugzeug, das zur Beförderung von Passagieren verkauft wurde, ging 2017 an Korean Air Lines. Dann dienten sie nur noch zum Laden, und das wollten viele Betreiber nicht. In den letzten fünf Jahren wurden nur 30.747 bestellt. Für diejenigen, die Büffelköpfe mit der Königsklasse des Fliegens gleichsetzen, fühlt es sich jedoch wie das Ende einer Ära an.

Pan Am flog erstmals 1970 eine kommerzielle 747-Strecke zwischen dem New Yorker Flughafen JFK und London Heathrow. Die damalige strenge Regulierung der Branche schränkte die Strecken ein, die Fluggesellschaften fliegen konnten. Auch die Ticketpreise wurden kontrolliert. Diese ersten Superjumbos beförderten 366 Passagiere, verglichen mit etwa 200 auf den Boeing 707, die in den 1960er Jahren die Transatlantikroute flogen. Dies gab den Fluggesellschaften eine bessere Chance, angesichts dieser Beschränkungen Gewinne zu erzielen. Aber seine Größe wird auch eine Belastung sein. Als der Ölschock Mitte der 1970er Jahre zuschlug, trugen die spritfressenden viermotorigen Monster zu lähmenden Verlusten für die Fluggesellschaften bei – nicht zuletzt, weil die Rezession es schwierig machte, Sitzplätze zu besetzen.

1978 liberalisierte Amerika seinen Luftverkehrsmarkt, der der größte der Welt ist. Dies hat Fluggesellschaften veranlasst, ein „Hub and Talk“-Geschäftsmodell zu entwickeln. Mit weniger Einschränkungen bei den Strecken, die sie bedienen können, können Fluggesellschaften riesige Flugzeuge zu ihren Heimatflughäfen fliegen, bevor sie Passagiere in kleinere Flugzeuge umsteigen, die sie zu ihrem endgültigen Ziel bringen. Dies veränderte sowohl den nationalen als auch den internationalen Luftverkehr. Dies ermöglichte es den Betreibern, mehr Flughäfen mit weniger Flugzeugen anzufliegen. Je mehr Kunden in Hub-gebundene Flüge gequetscht werden können, desto besser. Ein Segen für das damals größte Passagierflugzeug der Welt. Um sich seinen Platz in diesem System zu sichern, brachte Boeing 1988 die 747-400 auf den Markt, die nonstop bis zu 8.354 Meilen (13.450 km) fliegen konnte, etwa 650 Meilen mehr als ihr Vorgänger, die 747-300. Es beförderte normalerweise 416 Passagiere.

Während des Wettbewerbs in den 2000er Jahren drückte Boeing einen Jumbo. 2007 brachte Airbus, der größte europäische Konkurrent des amerikanischen Unternehmens, den A380 auf den Markt. Dieser Doppeldecker-Gigant ist mit bis zu 615 Sitzplätzen immer noch das größte Passagierflugzeug aller Zeiten. Für Fluggesellschaften, deren Hauptanliegen darin bestand, eine große Anzahl von Menschen über ihre Drehkreuze zu befördern, wurde das Flugzeug zum Favoriten. Eine neue Art von „supraleitenden“ Fluggesellschaften wie Emirates und Qatar haben ihre Geschäftsmodelle darauf aufgebaut. Emirates betreibt 118 A380 und nicht 747. In letzter Zeit wurden Fluggesellschaften von neuen ultraeffizienten Flugzeugen mit extremer Reichweite wie dem Airbus A350 und der Boeing 777 angelockt. Diese Flugzeuge befördern fast so viele Passagiere, haben aber nur zwei Triebwerke, was sie wirtschaftlich macht mehr als je zuvor zu fliegen. Bis hin zu Langstrecken. Jumbo konnte in dieser konkurrenzfähigen Zange nicht überleben. Die kranke Himmelskönigin lag bereits auf dem Sterbebett, als die Pest sie tötete.

Die Zukunft großer Passagierflugzeuge sieht jedoch allmählich besser aus als vor dem Eintreffen von Covid-19, auch wenn die 747 nicht mehr zu ihnen gehört. (Und der A380 kann wegen dieser neuen Langstreckenflugzeuge nicht lange dauern.) Der Flugverkehr hat sich von den Auswirkungen der Pandemie erholt. Analysten glauben jedoch, dass Urlaubsreisende im Zeitalter von Zoom leichter in den Himmel zurückkehren werden als Geschäftsreisende. Diejenigen, die auf Kosten des Unternehmens stehen, zahlen eher eine Prämie, um zu einem günstigeren Zeitpunkt in einen Flug einzusteigen, was bedeutet, dass die Fluggesellschaften ihnen häufigere Flüge mit kleineren Flugzeugen anbieten müssen. Doch Urlauber interessieren sich mehr für den Preis als für eine zivilisierte Abfahrtszeit. Sie buchen auch eher früh. Dies macht ihren Einsatz weniger rentabel, bedeutet aber, dass sie in größere Flugzeuge gestopft werden können. Die Königin mag tot sein, aber die Monarchie lebt und es geht ihr gut.■