Von den „rechten Verteidigern“ von Manchester City gibt es für sie keinen Ausweg.

„Man muss die Champions League gewinnen, um als eine der wirklich guten Mannschaften zu gelten, und das haben wir geschafft“, sagte ein müder Pep Guardiola, nachdem er mit Manchester City endlich die Champions League gewonnen hatte.

„Leiden, wir können nichts anderes erwarten, weil Inter eine außergewöhnliche Mannschaft ist – die Körperlichkeit und der Stil, den sie haben. Aber manchmal braucht man das Glück, das wir in der Vergangenheit gegen Tottenham (und in) anderen Spielen nicht hatten.“ Heute haben wir es.“

Inter hatte eine Reihe sehr knapper Chancen. Federico Dimarcos Kopfball prallte an die Latte, bevor Romelu Lukakus Kopfball erneut geblockt wurde, dann schlug der belgische Stürmer einen freien Kopfball in Richtung Ederson, anstatt ihn nur zwei Minuten zuvor ins Netz zu bringen. Lautaro Martinez hätte die ganze Geschichte auch ändern können, wenn er zu Beginn der zweiten Halbzeit einen Fehler von Manuel Akanji ausgenutzt hätte.

Es wäre ein perfektes Beispiel dafür gewesen, wie die Organisation von Inter Mailand im Mittelfeld Citys Ballspiel Probleme bereitete. Die Chance von Martínez ergab sich, als Marcelo Brozovic vorrückte, um Druck auf Rodri auszuüben, bevor Akanji glaubte, Ederson würde den Sieg erringen.

Es hätte auch anders kommen können, aber etwas Glück war nötig. Und um fair zu sein, die Stadt war etwas schuldig.

Ihr Spiel mit dem Ball war vor allem im letzten Drittel nicht besonders flüssig. Und als Inter versuchte, alle Teile des rautenförmigen Mittelfelds zu erobern, spielten die City-Spieler den gefährlichen Pass zu John Stones nicht so oft frei, wie es sollte.

Es war jedoch wieder einmal ihr Spiel ohne Ball, das sich durchsetzte – ein wiederkehrendes Thema in der K.-o.-Runde der Champions League dieser Saison. Es waren Ederson, Ruben Dias, Nathan Ake, Stones, Akanji und in geringerem Maße Rodri, die den Aufstieg nach Istanbul schafften.

Der Unterschied zwischen der City-Mannschaft und ersterem besteht, wie Guardiola erklärt, in den vier „richtigen“ Verteidigern hinter Rodri. „Ich denke, wir verteidigen im Strafraum etwas besser – vier Verteidiger, ausreichende Verteidiger“, sagte er nach dem Spiel zu BT Sport. „Selbst als wir einen Fehler machten, hatte ich das Gefühl, dass wir solider waren.“

Das war auch seine Meinung letzte Woche, als er gefragt wurde, ob dieses City-Team das Beste für ihn sei. „Ich sage nicht, dass eine Mannschaft mit 100 Punkten schlechter war“, sagte Guardiola. „Vielleicht sind wir solider und stellen alle Verteidiger auf. Vielleicht hatten wir das früher nicht.“

Rückblickend auf die K.-o.-Phase waren diese vier fitten Verteidiger neben Rodri entscheidend dafür, dass City in sieben Spielen nur drei Gegentore kassierte. Ihre Dominanz in den Zweikämpfen wurde durch Citys hohes Pressing im Rückspiel gegen RB Leipzig ergänzt, wo eine solide Abwehr aus dem Strafraum die Bayern daran hinderte, im Etihad wieder ins Spiel zu kommen, bevor Guardiola in der zweiten Halbzeit sein Pressing-System änderte, und das war’s Es. Eine Leistung der Viererkette entgleist den Bayern in der Allianz Arena, wo die Mannschaft von Thomas Tuchel eindeutig die bessere Mannschaft war.

Kyle Walker schränkte dann Vinicius Jr. im Hinspiel des Halbfinales gegen Real Madrid ein, unterstützt von Dias, der die Abwehr in den Strafraum führte, und Rodri, der im Mittelfeld wie ein Oktopus agierte, in einem Spiel, in dem City nur die ersten 25 Minuten dominierte. „Ich habe in dieser Saison gelernt, dass man, wenn man gegen Bukayo Saka, Vinicius Junior, Gabriel Martinelli oder Mohamed Salah spielt, adäquate Verteidiger braucht, um einzelne Spiele zu gewinnen“, sagte Guardiola einige Wochen später.

Auch im Rückspiel gegen Madrid waren ordentliche Verteidiger wichtig. Ihre beeindruckenden Eins-gegen-Eins-Fähigkeiten haben das Pressing-System von City beeinflusst, was bedeutet, dass sie in der Verteidigung gegen Karim Benzema, Vinicius Junior und Rodrygo antreten können, wobei Akanji sich zwischen Dani Carvajal und dem Rest der City-Verteidigung positioniert. Dadurch konnte der Schweizer Verteidiger springen, wenn der Ball zu Carvajal gespielt wurde, oder ihn fallen lassen, um den zweiten Ball zu erobern, wenn Real Madrid zu weit ging.

Mit ihren Fähigkeiten im Zweikampf, der Verteidigung in Übergangssituationen und dem Erobern zweiter Bälle haben die fitten Verteidiger von City und Rodri das Team von Guardiola bis ins Champions-League-Finale geführt.

Gegen Inter war es ähnlich. Starke Leistungen von Dias und Akanji ergänzten Edersons Rettung, und das Paar fühlte sich wohl genug, um in einem Zwei-gegen-Zwei-Szenario gegen Edin Dzeko zu spielen, und Martinez half City beim Druckplan.

Standardmäßig war Citys anfängliche Ballform 4-4-2/4-2-4…

… Ihre Hauptidee bestand darin, Inter daran zu hindern, mit seinen Spielern in der Mitte des Spielfelds zu kommunizieren.

Bernardo Silva und Jack Grealish (Gelb) rotierten Inter mit drei Abwehrreihen von außen nach innen, um Druck auf Alessandro Bastoni und Matteo Darmian auszuüben, während sie dem Außenverteidiger von Inter die Passbahn blockierten.

Hinter ihnen fielen Kevin De Bruyne und Erling Haaland (in Blau), um Brozović und Hakan Calhanoglu zu decken, sodass Rodri und Ilkay Gündogan (weiß) die Mitte des Spielfelds abdecken konnten, während die Deutschen die Bewegung von Nicolo Barella beobachteten.

Während die Mannschaft von Simone Inzaghi eine vierbeinige Verteidigung aufbaute und Francesco Acerbe ins Mittelfeld drängte, verfolgte City einen ähnlichen Ansatz. Bernardo und Grealish (in Gelb) konzentrierten sich auf das Pressing von außen nach innen, Haaland und De Bruyne (in Blau) deckten Akerbe und Brozovic ab, während Rodri und Gündogan (in Weiß) Calhanoglu und Barella im Auge hatten.

Aufgrund dieses drängenden Vorgehens wurde Inters Ballbesitzspiel unterdrückt. Hier ein Beispiel dafür, wie es funktioniert: Während Bastoni am Ball ist und Acerbi nach vorne rückt, drückt Bernardo (Gelb) nach einer Ecke auf Inters Linksverteidiger, der die Passbahn zu Dimarco blockiert.

Unterdessen deckt De Bruyne Acerbi ab und Haaland deckt Brozovic (blau) ab, während Rodri und Gündogan (weiß) Calhanoglu und Barella decken. Bastoni dreht das Spiel auf der anderen Seite zu Darmian, und Grealish (Gelb) stürzt sich …

…den italienischen Verteidiger zu einem schnellen Pass auf Barella zwingen, den Gündogan abfangen konnte.

Akanji und Dias waren Schlüsselspieler im Druckplan von City. Andre Onanas Fähigkeit, den Ball zu spielen und Stürmer für Inter zu spielen, bedeutet theoretisch, dass der Torwart Martinez und Dzeko direkt finden kann, aber hier kommen Citys „geeignete“ Verteidiger ins Spiel.

Sie fühlten sich wohl bei Eins-gegen-eins-Duellen gegen Inter-Stürmer, und als Denzel Dumfries nach vorne drängte, holte ihn Aki ab.

In einem anderen Beispiel ging Onana zu weit gegenüber Martinez und Dzeko …

…aber Dias gewinnt das Luftduell und köpft den Ball Richtung Aki.

Viele Variablen haben dazu beigetragen, dass City zum ersten Mal die Champions League gewann und damit ein historisches Triple schaffte. Aber die Entscheidung, bei den richtigen vier Verteidigern zu bleiben, und die unterschiedlichen Pressingmuster verschafften ihnen in der K.-o.-Runde einen zusätzlichen Vorteil.

„Ich denke, jetzt ist ein großer Schritt (für dieses Team)“, sagte Guardiola gegenüber CBS Sports, nachdem er die Meisterschaft zum dritten Mal gewonnen hatte.

„Jetzt macht es uns Spaß, zu verteidigen.“