Top-Rekrutin Sarah Strong hat sich für UConn entschieden

Sarah Strongs Eltern Sie erzählt die Geschichte, als sie jung war und die Familie auf dem Heimweg von einem Profispiel war, das ihre Mutter, Alison Pfister, gerade für die spanische Mannschaft CB Alcobendas in der Europa League bestritten hatte.

Gegen Ende des Spiels, als ihr Team drei Punkte zurücklag und nur noch wenig Zeit auf der Uhr hatte, entschied sich Feaster für eine offene 3 im Übergang, anstatt sich für einen scheinbar unbestrittenen Korbleger zu entscheiden. Sie machte einen Fehler und Alcobendas verlor.

„Du hättest einfach den Korbleger nehmen sollen“, sagte die junge Sarah trotzig.

Ihr Vater, Danny Strong, und ihre Mutter sahen sich an – beide überrascht, aber ein wenig beeindruckt. Sarah erinnert sich, dass ihre Mutter etwas gesagt hat: „Es ist Zeit, still zu sein“, aber sie lächelt stolz und erzählt die Erinnerung noch einmal.

„Ich erinnere sie immer daran, dass drei mehr als zwei ist“, sagte Allison lachend, als sie Erinnerungen an Sarahs Kindheit und ihre Entwicklung außerhalb ihres jetzigen Zuhauses in North Carolina teilte.

Dieses junge Basketballtalent hat sich zur Nr. 1-Spielerin der Klasse von 2024 entwickelt und ist die jüngste Neuzugangin in den ESPN-Top-100-Spielern für 2024. Die meisten Menschen kennen sie als zweifache Goldmedaillengewinnerin der U18 3X3-Weltmeisterschaft und McDonald's USA-Spielerin von des Jahres und Naismith High School-Spieler des Jahres, adidas Eurocamp-Spieler des Jahres, Jordan Brand All-American und zweimaliger Teilnehmer des Nike Hoop Summit. Gatorade-Spielerin des Jahres in North Carolina und zweifache Miss Basketball North Carolina.

Ab Samstag werden mehr Menschen sie als die jüngste Neuzugangin kennen, die bei UConn und Trainer Geno Auriemma unterschrieben hat – eine Verpflichtung, die sie bei den Chipotle Nationals eingegangen ist.

Die Auszeichnungen und das Engagement sind nur die jüngsten Schritte in einer Basketballgeschichte, die sich über mehrere Kontinente erstreckt und einen familiären Weg in die Highschool-Szene eingeschlagen hat. Ihr Aufstieg zur besten Rekrutin des Landes ist etwas Einzigartiges – eine Auszeichnung, die sie sich wohlverdient hat, nachdem sie verstanden hat, wer sie ist und woher sie kommt.

Sarah wurde geboren In Spanien, wo ihre Eltern nach einer denkwürdigen College-Karriere in den USA Profi-Basketball spielten.

Feaster war eine All-American-High-School-Abschiedsrednerin und spielte an der Harvard University, wo sie dreimal zur Ivy-League-Spielerin des Jahres gekürt wurde und von vielen als die beste Spielerin in der Geschichte der Konferenz angesehen wird. Sie war die fünfte Wahl im WNBA-Draft 1998 und spielte neun Saisons in der Liga, bevor sie nach Europa wechselte.

Unterdessen spielte Danny bei NC State, wo er durchschnittlich 12,5 Punkte und 4,9 Rebounds erzielte und 75,6 % von der Freiwurflinie und 38,8 % von 3 Bällen schoss, bevor er eine europäische Karriere verfolgte, die seinen größten Erfolg in Frankreich feierte. Er wurde viermal zum All-Star der französischen Basketball-Nationalliga ernannt und gewann 2005 den französischen Pokal.

Angesichts der Basketball-Abstammung in ihrer Familie ist es keine Überraschung, dass eine ihrer ersten Erinnerungen das Training im Fitnessstudio mit ihrer Mutter und CB Alcobendas ist.

„Wir spielten morgens und sie spielten abends [I remember] „Ich bin einfach den ganzen Tag da und schaue ihnen beim Üben zu und versuche, die Übungen zu machen, die sie machen“, sagte sie.

Ihre erste Erfahrung mit dem Spiel bestand darin, zuzuschauen und ihre Fantasie durch Nachahmung zu nutzen, da sie von professionellen Spielern in Europa beeinflusst wurde. Es schloss sich bald dem bekannten europäischen Vereinsmodell des organisierten Basketballs an.

„Da haben wir wirklich gemerkt, dass sie ein einzigartiges Talent hat“, sagte Pfister. „Wir haben sie beobachtet … Für mich war es etwas Besonderes, sie bekam den Ball und fing an, den Ball über das Spielfeld zu spielen … Man merkte, dass sie Verständnis hatte, dass sie eine Vision hatte und dass sie darüber nachdenken konnte. ” Das Spiel schon in jungen Jahren.“

Als ihre Eltern beschlossen, in die Vereinigten Staaten zurückzukehren, verlief ihr Übergang von Europa an die Schulen in den Vereinigten Staaten im Alter von 10 Jahren reibungslos. Während ihres Aufenthalts in Spanien besuchte sie eine spanisch-amerikanische Privatschule, die einem zweisprachigen Lehrplan folgte, aber einige der Umgangssprachen zu verstehen war für sie eine Umstellung.

„Ich habe viele Disney-Filme gesehen und erwartet, dass es so sein würde, aber das war tatsächlich nicht der Fall. Ich hatte erwartet, dass es einen Tyrannen und so weiter geben würde“, sagte Sarah lachend. „[Sports] Hat es viel einfacher gemacht. Durch die starke Position konnte ich Freunde finden, weil die meisten Kinder auf die gleiche Schule gingen wie ich.“

Powerhouse ist eine Sportorganisation und -gemeinschaft, die 2016 von ihrem Vater gegründet wurde und Programme in den Bereichen Basketball, Fußball und Wrestling anbietet, wobei der Schwerpunkt auf der Öffentlichkeitsarbeit liegt.

„Gemeinnützige Arbeit – sich um weniger glückliche Familien kümmern. Familien ernähren oder ihnen mit Kleidung helfen oder ähnliches“, sagte Danny. „Nur die Betreuung von Schülern, denen es schwerfällt, sich an die Schule, den Sport oder was auch immer zu gewöhnen. Irgendeine Möglichkeit, Familien zu helfen oder eine Gemeinschaft dort aufzubauen, wo wir sie brauchen.“

Das Zentrum ist für Sarah nach wie vor ein bleibender Einfluss und ein Ort der Unterstützung, während sie ihr neues Leben in den Vereinigten Staaten bewältigt

Sie verbrachte ihr erstes Jahr an der Fuquay-Varina High School in North Carolina, bevor sie und ihre Familie beschlossen, dass sie für ihr zweites Jahr eine Privatschule wählen würde. Sie besuchten viele Orte, aber etwas an Grace Christian Sanford sorgte dafür, dass sie sich auf dem Campus wie zu Hause fühlte.

„Als ich dort war, waren sie wirklich freundlich“, sagte Sarah. „Und es war während des Coronavirus-Ausbruchs und ich wollte Präsenzunterricht haben. Es war einfach normal.“

Diese Entscheidung erwies sich als richtig, da sie im Laufe von drei Jahren enge Beziehungen zu ihren Teamkollegen aufbaute. Während ihrer Zeit dort gewann die Basketballmannschaft drei staatliche Meisterschaften in Folge und wurde zu den Chipotle Nationals eingeladen.

Sie entschied sich, den Sommer über bei ihrem unabhängigen Verein – dem Strong Center-Clubteam Lady Strong – zu bleiben. Im heutigen Umfeld ist es für ein unabhängiges Team außerhalb der großen Rennstrecke eine Herausforderung, beständig hochkarätige Konkurrenz zu finden, aber Lady Strong hat den Zeitplan so strukturiert, dass er ihren Anforderungen im Rekrutierungsprozess gerecht wird und sich gleichzeitig auf die Bedürfnisse anderer Teammitglieder konzentriert.

„Das Team gewinnt immer über Einzelpersonen. Es begann früh [for me]. „Und so erhalten wir unsere Familie und unsere Kreise“, sagte Danny, der Lady Strong trainiert.

Wieder einmal geht Sarah ihren eigenen Weg und ist in den sozialen Medien nicht so aktiv wie viele ihrer Rekrutenkollegen. Sie teilt oft die Erfolge ihrer Kollegen und Freunde ebenso wie ihre eigenen.

„Ich habe nie gepostet, sondern nur meine Teamkollegen geteilt oder retweetet. Ich hatte etwa ein Jahr lang Instagram und sagte, mein erster Beitrag wäre meine Verpflichtung, also bin ich dabei geblieben.“ sagte Strong.

Auf ihrer Chronik gibt es keine Trainingsvideos oder Highlights aus der Eigenwerbung. Im Zeitalter der sozialen Medien ist ihr Spiel nicht unbedingt eines, das die Aufmerksamkeit von Gelegenheits-Scrolling-Enthusiasten auf sich zieht – zumindest noch nicht. Es ist ein Allround-Spiel und die Magie steckt in den kleinen Details – deren Tiefe sich noch besser verstehen lässt, wenn man untersucht, wie es entstanden ist.

Strong hat ein ruhiges und bescheidenes Auftreten. Sie ist normalerweise nicht die erste Person, die im Raum spricht, und scheint in neuen sozialen Situationen nicht im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen, sondern beschreibt sich selbst als „fürsorglich, liebevoll, lustig und wettbewerbsorientiert“.

Ihre Persönlichkeit spiegelt sich auf dem Basketballplatz wider, sie nimmt sich Zeit zum Entspannen, liest die andere Mannschaft und geht entsprechend vor, um viel Erfolg zu haben. Ihre Ziele gehen jedoch weit über das Gericht hinaus, da sie eine große Anziehungskraft auf die Öffentlichkeitsarbeit und wohltätige Zwecke verspürt.

„Mir gefällt wirklich, was mein Vater mit dem starken Zentrum aufgebaut hat und was meine Mutter getan hat. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich etwas tun möchte, was sie beide getan haben – irgendwie eine Kombination aus beidem.“ Er sagte. „Das Kraftpaket ist eine große Familie – sie tun alles füreinander und unterstützen sich gegenseitig. Ich bin auf jeden Fall stolz auf meine Mutter. Es ist seltsam zu sehen, wie sie all das Zeug auf Instagram postet, aber ich bin wirklich stolz auf sie.“ Jeder in meiner Familie.

Bevor sie diese zukünftigen Ziele erreichen kann, ist ihre nächste Station Storrs, Connecticut, und eine Rolle in einem der prestigeträchtigsten Programme des Landes.

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Während der gesamten High School Auf Strongs Vision Board stand „Go to UConn“ als zukünftiges Ziel, aber als es an der Zeit war, Schulen zu erkunden, hielt sie sich alle Möglichkeiten offen und besuchte offiziell Oregon, die LSU, Louisville, North Carolina, die UCLA und einige inoffizielle Besuche Besuche bei Duke. Als sie anfing, hätte sie sich nicht vorstellen können, viele offizielle Besuche zu machen, aber das war eine neue Welt in der Personalbeschaffung.

Sie ging zum ersten Mal in ihrem zweiten Jahr an die UCLA, um sich Trainings anzusehen und den Campus zu besuchen, als sie und ihre Freunde einen Ausflug nach Boston machten. Anschließend besuchte sie den Campus mehrmals zum Training oder für Spiele, und ihr offizieller Besuch fand während des jährlichen ersten Wochenendes von UConn statt, dem einzigen Wochenende, an dem das UConn-Programm im Herbst offizielle Besuche veranstaltet. Auch die zukünftigen Klassenkameraden Allie Ziebell und Morgan Cheli nahmen daran teil und Strong hat seitdem ihre Spiele studiert.

„Sie sind beide wirklich gute Spieler – sie haben unterschiedliche Stile, aber beide haben starke Spiele. Ally kann wirklich schießen und Morgan ist in allem gut – ihre Beinarbeit war wirklich gut, als ich sie spielen sah.“ Er sagte.

Sie nahm sich Zeit und beobachtete mit großer Aufmerksamkeit, auf der Suche nach dem Gefühl und Geist, der sie zuerst zu Grace Christian führte. Wenn sie über UConn spricht, geschieht dies auf eine ehrfürchtige Art und Weise, die mit ihrer High-School-Entscheidung verglichen wird.

„Ich schaue ihnen einfach beim Spielen zu … ich schaue ihnen zu und weiß, dass ich ihnen helfen und da draußen sein kann. Ich bin einfach bereit, da draußen zu sein und zu üben und zu spielen“, sagte Strong. „Ich liebe den Stil und habe das Gefühl, dass ich da draußen ein Bedürfnis erfülle. Ich fühle mich von der Meisterschaftskultur angezogen.“

Sie erinnert sich noch gut daran, wie sie während der Rekrutierung mit UConn-Mitarbeitern über ihre Entwicklungsbedürfnisse gesprochen hat, um schließlich ihr Potenzial auszuschöpfen.

„Ich kann mich an Gino erinnern [and assistant coaches Jamelle Elliott and Morgan Valley] „Ich bin in der 10. Klasse in dieses kleine Fitnessstudio gekommen“, sagte sie. „UConn hat es realistisch gehalten. Sie sagen mir, woran ich arbeiten muss – sie sagen mir einfach, dass ich meine Kondition verbessern muss, und jetzt sehen sie den Unterschied. Einige Trainer würden sagen: ‚Das bist du auch.‘ „Gut“, und natürlich weiß ich, dass ich für das College-Niveau noch nicht bereit bin. [currently]. Ich finde es einfach toll, dass sie ehrlich blieben.“

Trotz der bequemen Passform müssen noch kleine Anpassungen vorgenommen werden.

„[Geno] Manchmal macht es mir irgendwie Angst. „Er meint es wirklich ernst, aber ich weiß auch, dass ihm seine Spieler am Herzen liegen“, sagte Strong mit einem Lächeln. „Anfangs dachte ich, es würde nur Basketball geben, aber als wir mehr redeten und uns besser kennenlernten, habe ich das Gefühl, dass er sich wirklich um seine Spieler kümmert. Manchmal wird er sehr ernst SMS, ohne Emojis oder so.“ Und manchmal schreibt er „Heyyyy“ mit ein paar Ys und einem Smiley.

Obwohl sie den Sport in diesem Jahrhundert dominieren, haben Auriemma und UConn seit 2016 keine nationale Meisterschaft mehr gewonnen. Sie klopften an die Tür und kehrten zu den Final Fours zurück, holten sich aber nie den Titel – ein Standard, den sie für sich selbst festgelegt haben in den letzten 20 Jahren.

Jetzt, da Star Paige Bueckers zurückkehrt und Strong als potenzieller Differenzierer in das Programm einsteigt, sind die Erwartungen an die bald weltreisende Neulingin und ihr neues Programm hoch.