SpaceX startet jetzt 10 Raketen für jede Rakete seines Hauptkonkurrenten

Mit wenig Tamtam startete SpaceX an diesem Wochenende zwei Raketen vom Typ Falcon 9. Die erste Rakete startete am Freitagabend und beförderte fast drei Tonnen Vorräte zur Internationalen Raumstation, darunter zwei neue NASA-Raumanzüge. Die zweite Mission, die am Sonntag gestartet wurde, verstärkte eine weitere Charge von 53 Starlink-Satelliten, wodurch sich die Gesamtzahl im Orbit auf mehr als 2.500 online operierende Raumfahrzeuge erhöhte.

Die Starts haben in der Weltraumgemeinschaft und darüber hinaus relativ wenig Aufmerksamkeit erregt, weil der Start von Falcon 9 so häufig geworden ist. Bereits in diesem Jahr hat SpaceX 31 Raketen gestartet, alle erfolgreich. Diese Zahl entspricht der Anzahl der Falcon 9-Booster, die im Jahr 2021 umkreisen, was damals einen Rekord für die Startfirma aufstellte.

Aber in diesem Jahr hat SpaceX seine Trittfrequenz auf eine andere Ebene gebracht, mit einer Mischung aus Nutzlasten, darunter Starlink-Satelliten, Crew- und Frachtmissionen der NASA, Missionen des Verteidigungsministeriums und kommerzielle Satelliten. Seit Montag startet die Falcon 9-Rakete in diesem Jahr alle 6,4 Tage und hat fast 300.000 Kilogramm in eine erdnahe Umlaufbahn gehoben. Das ist weit mehr als in jedem anderen Land und Unternehmen der Welt zusammen. Zwei weitere Starlink-Operationen werden voraussichtlich diese Woche gestartet.

SpaceX hat auch die Grenzen der Wiederverwendung weiter verschoben. Im vergangenen Monat flog das Unternehmen auf seinen dreizehnten Flügen drei verschiedene Erststufen. SpaceX-Beamte sagen, dass sie genug Daten über die Wiederverwendung dieser Kerne der ersten Stufe gesammelt haben, dass es für viele Missionen vorerst keine Vorbeiflüge zu geben scheint.

Um diese Kadenz ins rechte Licht zu rücken, betrachten Sie die Flugrate des Hauptkonkurrenten von SpaceX aus den USA, United Launch Alliance. Nach Berechnung der Delta- und Atlas-Flotten startete die ULA die letzten 31 Raketen vom 19. März 2017 bis heute. Dies ist ein Rhythmus von einem Schuss alle 64 Tage.

Mit anderen Worten, SpaceX feuert jetzt durchschnittlich 10 Raketen pro großen US-Konkurrenten ab. Beide Unternehmen haben in diesem Zeitraum eine Erfolgsquote von 100 Prozent.

Dieser Wettbewerb wird sich in den kommenden Jahren verändern. ULA wird seine neue Vulcan-Schwerlastrakete bald starten, voraussichtlich in der ersten Hälfte des Jahres 2023. Mit einer langen Starterklärung, die institutionelle Kunden und das Amazon Kuiper-Projekt umfasst, sollte die Trittfrequenz des Unternehmens deutlich steigen. Dies wird wahrscheinlich irgendwann Mitte des Jahres 2020 erfolgen, wenn ULA seine Betriebs- und Vulcan-Produktionskapazitäten erweitert.

SpaceX macht auch Fortschritte bei einer Starship-Rakete der nächsten Generation. Diese Schwerlastrakete wird voraussichtlich in den nächsten sechs Monaten eine Reihe von Testflügen von Südtexas aus starten. Aber SpaceX führt auch Operationen in Florida durch, um das Starship und seinen Super Heavy Booster in Betrieb zu nehmen. Zu diesem Zweck hat das Unternehmen nun mehrere Teile des orbitalen Startturms im Launch Complex 39-A des Kennedy Space Center gestapelt. Beim Einrichten einer ferngesteuerten Kamera vor dem Start der Fracht für die NASA am Freitag konnte der Fotograf Trevor Mahleman ein zoombares Panoramafoto des Ars-Startturms aufnehmen.

SpaceX hat nicht definitiv gesagt, wie es die Startaktivitäten des Raumschiffs zwischen Florida und Südtexas aufteilen wird. Aber es scheint immer wahrscheinlicher, dass das Unternehmen Testflüge für das Raumschiff von Texas aus durchführen und erst dann in die Florida-Reihe umziehen wird, wenn es von der Leistung des Autos überzeugt ist. Dies ist angesichts der hochwertigen Vermögenswerte der NASA, des Verteidigungsministeriums, des National Reconnaissance Office und anderer nahe gelegener Trägerraketen in Florida sinnvoll.