Kaitlin Clark führt Iowa State zum zweiten Mal in Folge bei einer nationalen Meisterschaftsteilnahme an UConn vorbei

CLEVELAND – Gabby Marshall erkannte diese Tatsache sofort.

In dem Moment, als sie UConn-Stürmerin Aaliyah Edwards traf, wusste Marshall, dass sie umgezogen war und eine illegale Abschirmung eingeleitet werden musste.

Nur wenige Augenblicke später war es soweit, und drei Sekunden vor Schluss und Iowas Vorsprung von einem Punkt war das Spiel fast vorbei. Iowa State besiegte UConn mit 71-69 und steht nun vor seinem zweiten nationalen Meisterschaftsspiel in Folge, während UConn herzzerreißend nach Hause geht.

Alles, was Marshall, der das ganze Jahr über große Defensivspiele für Iowa State gemacht hat, tun kann, ist zu jubeln.

„Ich war so glücklich und aufgeregt“, sagte Marshall. „In meinem Kopf wusste ich, dass es so war. Dies war ihre dritte bewegliche Leinwand des Spiels, und wir wussten, dass es ein großer Moment war.“

GIF wurde bei den kommenden Oscar-Verleihungen als bester Kurzfilm nominiert. Jenos Reaktion im Vordergrund + Gaby Marshall im Hintergrund = Kino pic.twitter.com/kf30903io2

– Ella Brockway (@ellabrockway) 6. April 2024

In einem hochgejubelten Duell zwischen Kaitlyn Clark von Iowa State und Paige Bueckers von UConn, zwei der letzten drei Nationalspielerinnen des Jahres, war die Punktzahl viel höher als sie war.

Bueckers beendete das Spiel mit 17 Punkten bei 7 von 17 Schüssen. Clark erzielte 21 Punkte bei 7 von 18 Schüssen, aber keines der beiden Teams wäre im Spiel gewesen, wenn nur ihre Stars aufgetaucht wären.

Einen großen Auftrieb bekamen die Huskies von Edwards, der trotz des letzten Fouls 17 Punkte und acht Rebounds erzielte. KK Arnold, die in weniger als 10 Sekunden einen Steal erzielte, um den endgültigen Ballbesitz vorzubereiten, hatte in ihrem ersten Final Four 14 Punkte, 5 Assists und 5 Steals.

Aber es waren die Nebendarsteller von Iowa State, die den Unterschied ausmachten. Stürmerin Hannah Stolke war mit 23 Punkten die beste Torschützin des Staates Iowa. Es war erst das zweite Mal in diesem Jahr, dass Clark die Hawkeyes nicht in der Punktewertung anführte.

„Ich dachte, sie hat heute Abend mit all ihrer Energie und ihrem Können gespielt, um dort zu dominieren“, sagte Clark. „Sie steht auf Augenhöhe mit Aaliyah Edwards, die meiner Meinung nach eine der besten Spielerinnen des Landes ist.“

Allerdings war Iowa State ein von Clark geführtes Team, aber auch ein Team, das in großen Momenten große Beiträge leistete. Wie Sydney Affolter, dessen verpasster Freiwurf von Clark drei Sekunden vor Schluss abgewehrt wurde. Oder Kate Martin, die 11 Punkte und 8 Rebounds erzielte.

Iowas Nebendarsteller verstärkten sich bei Bedarf, insbesondere als Clark Schwierigkeiten hatte, das Spiel zu eröffnen.

Sie schoss 3 von 11 und machte in der ersten Halbzeit keinen 3-Punkte-Wurf aus dem Feld, und UConn baute einen Vorsprung von 12 Punkten aus, 5:18 vor Schluss in der ersten Halbzeit. Affolter erzielte dann 6 der letzten 8 Punkte von Iowa State und reduzierte den Rückstand zu Beginn der zweiten Halbzeit auf sechs Punkte.

Von da an war es ein Hin und Her der Beziehung. Clark erzielte 8:39 vor Schluss im dritten Viertel ihren ersten 3-Punkte-Wurf und versetzte das ausverkaufte Publikum im Rocket Mortgage FieldHouse in Aufruhr.

Die Huskies kamen im vierten Viertel aus eigener Kraft zurück.

Mit der Offensive von Iowa State lag UConn 5:42 vor Schluss neun Punkte zurück. Für ein verletzungsarmes UConn-Team, das nur sechs Spieler aufstellte, sah es so aus, als wäre ihm das Benzin ausgegangen, nachdem es verletzungsbedingt die meiste Zeit der Saison auf der Ersatzbank gespielt hatte.

UConn legte jedoch nach.

„Unsere Ärzte leisten wirklich gute Arbeit, um sicherzustellen, dass wir uns ausruhen, erholen und die Behandlung erhalten, die wir brauchen“, sagte Bueckers. „Und als Konkurrenten sind wir einfach dankbar, hier zu sein und versuchen, nichts davon als selbstverständlich hinzunehmen und nicht daran zu denken, müde zu werden oder darüber nachzudenken, was uns weh tut und was uns weh tut und wie müde wir sind. Und einfach sein.“ Ich bin dankbar, hier zu sein und versuche einfach weiter mit diesem Herzen zu spielen und mit der Einstellung, nicht müde zu werden.“

Mit vier Punkten Rückstand 50 Sekunden vor Schluss stahl Guard Nika Moll einen schlechten Pass von Martin und traf auf der anderen Seite einen Dreier. Dann kam Arnolds Diebstahl, der UConns endgültigen Ballbesitz ermöglichte.

Anstatt einen Schnappschuss zu bekommen, ging UConn nach Hause, nachdem er einen illegalen Bildschirm aufgerufen hatte.

„Jeder kann aus diesem einzelnen Spiel viel aufbauen, aber kein einzelnes Spiel gewinnt ein Basketballspiel oder verliert ein Basketballspiel“, sagte Bueckers. „Ich habe das Gefühl, dass ich viele Fehler gemacht habe, die diesen Spielzug hätten verhindern können, dass er so groß wurde, oder dass er das Spiel verursacht hätte. Man kann sich also einen Spielzug ansehen und sagen: ‚Oh, das hat uns getötet oder das hat uns verletzt.‘ Aber wir hätten es tun sollen: „Ich hätte besser dafür sorgen sollen, dass wir das Spiel nicht so dem Zufall überlassen und das Spiel einer einzigen schlechten Entscheidung überlassen, die auf uns zukommt, und das würde den Ausschlag geben.“

Aber es war dieses Spiel, das Clark ein weiteres Spiel in Iowa-Trikot und einen Rückkampf gegen den topgesetzten South Carolina bescherte, nachdem die Hawkeyes letztes Jahr ihre ungeschlagene Saison im Final Four beendet hatten.

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(Foto: Steve Chambers/Getty Images)