Hideki Matsuyama gewinnt die Eröffnungsrunde der PGA Tour-Qualifikation

MEMPHIS, Tennessee – Hideki Matsuyama verlor einen Fünf-Schläge-Vorsprung in vier Löchern und erzielte daraufhin Birdies an zwei der härtesten Löcher auf dem Feld, um ein ausgeglichenes Par 70 zu retten und sich am Sonntag im FedEx St. einen Zwei-Schläge-Sieg zu sichern. Jude Golf-Meisterschaft.

Zu Beginn der Nachsaison der PGA Championship gab es an der Spitze der Turnierwertung und in der Blase, in der die 50 besten FedEx-Cup-Spieler ermittelt wurden, die es schafften, spannende Momente.

Nick Dunlap hatte keine Chance auf den Sieg, sondern musste sein Bestes geben, um seine Saison zu verlängern, und er gab an diesem Tag sein Bestes, um sich für die nächste Woche zu qualifizieren. Tom Kim schien sicher in die nächste FedEx-Cup-Qualifikationsveranstaltung einzuziehen, bis er seine Saison mit 6-6-6 beendete.

Xander Scheufele startete mit neun Schlägen Rückstand und wartete ab, ob er einen Platz in den Playoffs erreichen würde. Hovland hatte einen Schlag Vorsprung und es waren noch zwei Löcher zu spielen.

Schließlich kam es auf Matsuyama an.

Zu Beginn des Tages hatte er fünf Schläge Vorsprung, spielte 27 aufeinanderfolgende Löcher ohne Fehler und übernahm einen Vorsprung von fünf Schlägen, als er am 11. Loch einen kurzen Putt aus 20 Fuß erzielte.

Dann brach alles zusammen: drei Schläge über Par am 12. Loch, ein Putt im Wasser am 14. Loch, dann ein gescheiterter Versuch über Par und dann zwei Schläge hintereinander, um zum 15. Loch zu gelangen ein Doppeltes über Par.

Damit war er nur noch einen Schlag von Hovland entfernt, dem amtierenden FedEx-Cup-Champion, der als 57. in die Nachsaison ging und keine Garantie hatte, dass er nächste Woche seinen BMW-Meistertitel verteidigen könnte.

Aber Hovland hatte einen fehlerhaften Putt aus einem Bunker am 17. Loch – dem dritthärtesten Loch in der TPC Southwind Championship in der letzten Runde – und verfehlte am 18. Loch einen Sieger aus neun Fuß Höhe für eine 66.

Er zog mit Schauffele gleich, der bei großer Hitze fehlerfrei spielte und 63 Punkte erzielte.

Matsuyama zeigte die ganze Woche über eine brillante Leistung mit seinem Putter. Er gelangte am 17. Loch vom linken Rough aus an die Spitze des Lochs und schlug dann aus knapp über 25 Fuß einen Winner, um einen Punkt Vorsprung zu behalten.

Die letzte Gruppe am letzten Loch – dem härtesten des Tages – war wie folgt: Matsuyama brauchte ein ausgeglichenes Ergebnis, um zu gewinnen, während Dunlap ein ausgeglichenes Ergebnis brauchte, um vom 67. Platz in die Top 50 zu gelangen. Jeder Fehler hätte den ehemaligen US-Amateurmeister aus den Top 50 verdrängt.

Die beiden Streiks teilten sich in der Mitte der Fahrbahn. Dunlap schlug den Ball nur 20 Fuß entfernt, während Matsuyama ihn mutig aus 6 Fuß Entfernung für einen weiteren Punkt platzierte.

„Ich war wie ein Zugunglück. Ich werde Sie nicht anlügen. Um ehrlich zu sein, war ich in einem Zustand extremen Stresses wie noch nie zuvor“, sagte Dunlap über die letzten beiden Löcher. „Ich wollte nicht, dass die Saison endet.“

69 Punkte reichten zum punktgleichen fünften Platz.

Matsuyama, der das Turnier mit 263 unter Par beendete, gewann dieses Jahr zum zweiten Mal. Er erzielte in der letzten Runde eine 62 und gewann das Genesis Invitational in Riviera. Nachdem er bei den Olympischen Spielen Bronze geholt hatte, war seine Leistung großartig, abgesehen von dieser schrecklichen Vier-Loch-Strecke.

Er gewann 3,6 Millionen US-Dollar und rückte im FedEx Cup vom achten auf den dritten Platz vor.

Es war eine schwierige Woche für den japanischen Star, der einen Ersatz finden musste und nur telefonisch mit seinem Trainer zusammenarbeiten konnte. Alle waren auf dem Heimweg von den Olympischen Spielen in Paris auf dem Weg zum Abendessen in London, als jemand ihre Tasche stahl, als sie nicht aufpassten.

Der Dieb stahl Matsuyamas Brieftasche und die Pässe seines Assistenten und Trainers. Sie mussten nach Japan zurückkehren und daran arbeiten, schnelle Alternativen zu finden. Matsuyama machte weiter, als wäre es nur eine weitere Arbeitswoche, und errang seinen ersten Sieg nach der Saison.

Der 50. und letzte Platz ging an Ryder-Cup-Kapitän Keegan Bradley, der voraussichtlich den Großteil des Sonntagsspiels ausfallen würde.

Hovland, Dunlap und Eric Cole (Nr. 54) rückten in die Top-50-Liste vor. Cole schaffte es mit einer 63, obwohl er am letzten Loch einen Fehler machte. Abgerundet wurden die Top 50 durch Kim (Nr. 43), Mackenzie Hughes (Nr. 48) und Jake Knapp (Nr. 50).

Kim war bereit, die Führung zu übernehmen, bis er am 16. Loch zwei Schläge brauchte, um das Grün zu verlassen (Fehler), am 17. Loch zwei Putts, um das Grün zu erreichen (Doppelfehler), und am Loch einen Abschlag ins Wasser 18. Loch (Doppelfehler).

„Diese Saison … es war so. Ich habe wirklich gutes Golf gespielt und dann hatte ich einige schwierige Ergebnisse. Ich habe das Gefühl, dass 2024 ein großer Erfolg für mich war“, sagte Kim.