Das Außenministerium richtete vier Tage nach dem Krieg in der Ukraine, in dem sich herausstellte, dass Washington eine Gelegenheit verpasste, mit den Russen zu interagieren, ein Konto bei Telegram ein, einer bei Russen beliebten Messaging-App, sagte ein hochrangiger Beamter des Außenministeriums gegenüber CNN.
Eine Reihe von Beiträgen auf dem Konto in russischer Sprache verstärkten die Anklagen von Präsident Joe Biden über den Krieg und warnten die Russen vor der russischen Propagandamaschine.
„Lange bevor der Kreml seine massive Invasion in der Ukraine startete, hat er seine Kampagne der Desinformation und Zensur unabhängiger Medien intensiviert und tut dies auch während des Angriffskriegs“, sagte das Ministerium am Donnerstag in seinem Telegram-Konto.
Der russische Umgang mit dem Telegrammkonto des Außenministeriums scheint bisher recht bescheiden zu sein – das Konto hatte am Freitagnachmittag Moskauer Zeit 1.911 Abonnenten und die Gesamtbevölkerung des Landes beträgt rund 142 Millionen.
Analysten sagen, es sei unwahrscheinlich, dass eine Plattform oder Messaging-Kampagne die russische Öffentlichkeit in nennenswerter Weise durchdringen wird. Aber das gemeinsame Ziel einer Gruppe von Akteuren, die versuchen, den digitalen Eisernen Vorhang zu durchbrechen, besteht darin, die russische öffentliche Unterstützung für den Krieg und die Moral der russischen Soldaten insgesamt zu beseitigen.
Das Außenministerium hat auch ein Konto auf der russischen Messaging-Plattform VK, hat in den letzten Wochen eine Website eingerichtet, um russische Desinformationen zu widerlegen, und hat daran gearbeitet, US-Beamte für russischsprachige Sendeplattformen zu gewinnen, sagte der Beamte.
Keine „Wunderwaffe“
Einige Kritiker haben jedoch darauf hingewiesen, dass die US-Regierung mehr tun und versuchen muss, den massiven Propagandabemühungen des Kalten Krieges nachzueifern, als erhebliche Ressourcen darauf verwendet wurden, Botschaften an das sowjetische Volk zu übermitteln.
Russische Behörden haben Tausende Menschen festgenommen, die gegen den Krieg in der Ukraine protestiert haben. Der russische Staatsfernsehjournalist, der am Montag eine Live-Nachrichtensendung mit einem Schild mit der Aufschrift „Nein zum Krieg“ unterbrach, wurde festgenommen und mit einer Geldstrafe von 270 Dollar belegt, ihm droht aber immer noch eine Haftstrafe.
„Das ist eine echte Achillesferse für Putin“, sagte James Clapper, der als Direktor des nationalen Geheimdienstes von Präsident Barack Obama fungierte, gegenüber CNN. Er sagte, die US-Regierung sollte jede verfügbare Social-Media-Plattform nutzen, um russischen Bürgern Fotos von toten russischen Soldaten und Kriegsgefangenen zu bringen.
Mehrere russische Kriegsgefangene erschienen auf Pressekonferenzen der ukrainischen Behörden. Dies kann eine fragwürdige Praxis im Sinne der Genfer Konvention sein, die Staaten verbietet, Kriegsgefangenen unnötige Demütigungen zuzufügen.
„So etwas eignet sich für verdeckte Aktionen seitens der Regierung der Vereinigten Staaten“, sagte Clapper. „Ich vertraue darauf und hoffe, etwas in dieser Richtung zu tun.“
Die US-Geheimdienste beobachten die öffentliche Meinung in Russland genau, aber es ist nicht klar, ob irgendwelche Pläne für geheime Informationsoperationen im Gange sind.
„Wir beobachten, was in Russland passiert“, sagte eine westliche Quelle, die mit den Geheimdiensten vertraut ist, und fügte hinzu, es sei noch nicht klar, ob die öffentliche Meinung mit oder gegen den Krieg breche.
Es gibt weniger zweideutige Möglichkeiten, den freien Informationsfluss nach Russland zu unterstützen.
Alina Polyakova, Leiterin des gemeinnützigen Zentrums für europäische Politikanalyse, sagte, das Telegram-Konto des Außenministeriums sei „ein Schritt in die richtige Richtung, aber ehrlich gesagt nicht kreativ genug“.
Polyakova, die in den 1980er Jahren in Kiew aufgewachsen ist, sagte, dass die Russen heute den westlichen Medien oder Regierungsbeamten als Informationsquellen anscheinend nicht so vertrauen wie in den letzten Tagen des Kalten Krieges.
„Wir müssen wirklich kreativer darüber nachdenken, wer die geeigneten Boten sind“, fügte sie hinzu und bezog sich auf mehrere Journalisten, die in den letzten Wochen aus Russland geflohen sind, da der Kreml die unabhängige Berichterstattung über den Krieg in der Ukraine unter Strafe gestellt hat.
Polyakova sagte, westliche Regierungen und Wohltätigkeitsorganisationen hätten jetzt eine „große Chance“, diese Journalisten zu unterstützen, da sie wahrscheinlich weiterhin aus dem Ausland berichten und ein russisches Publikum erreichen, das ihnen vertraut.
Wir müssen ihnen echte Neuigkeiten bringen
Während das Außenministerium sorgfältig formulierte Nachrichten an russische Bürger sendet, wird eine lose Gruppe freiwilliger Hacker aus der Ukraine und darüber hinaus immer konfrontativer.
Die sogenannte ukrainische IT-Armee, die Kiew aktiv ermutigt, hat recherchiert, um russische Nachrichtenseiten zu hacken und Informationen über russische Verluste in der Ukraine zu verbreiten, so Igor Oshev, ein ukrainischer Cybersicherheits-Manager, der sagte, er habe im Namen von Igor Oshev geholfen, die Massen-Hacking-Gruppe zu organisieren das ukrainische Verteidigungsministerium.
Oshev sagte telefonisch aus der Ukraine, dass die russischen Bürger „nicht viel darüber wissen, was hier vor sich geht“. „Deshalb haben wir entschieden, dass eines der wichtigsten Ziele die Medien sein sollten. Wir sollten ihnen die wirklichen Nachrichten liefern.“
Aber um ein russisches Publikum zu erreichen, muss man nicht in einen Computer einbrechen. Die Amerikaner gehören zu den vielen Menschen, die den Russen über eine Website geschrieben haben, die von einer internationalen Gruppe freiwilliger Programmierer namens Squad303 erstellt wurde.
Stacy McCoy, eine Krankenschwester aus Florida, verschickte über die Plattform fast 100 Textnachrichten und Hunderte von E-Mails an Russen. Sie begann, die Botschaften mit ihrer Stimme zu personalisieren und sagte, dass Moskau seine Bürger belüge und dass der Krieg Zivilisten getötet habe.
Bisher hat Maki nur drei Antworten erhalten: „Hört auf zu arbeiten“, „Die Krim gehört uns“ und eine Antwort mit der Drohung „Senden Sie Ihre Nachricht an die zuständigen Behörden! Hören Sie auf, solche Anrufe zu machen!“
Mackeys feindselige Reaktionen ließen sich nicht abschrecken.
„Ich denke, es ist am besten, proaktiv zu sein, Stellung zu beziehen, auch wenn es eine Kleinigkeit ist, zu versuchen, die Gesamtsituation zu beeinflussen“, sagte sie gegenüber CNN.
Prominentere Amerikaner schließen sich der Sache an.
Schwarzenegger, der „Terminator“-Star und ehemalige Gouverneur von Kalifornien, wandte sich in einem Video mit russischen Untertiteln an das „russische Volk“, das er am Donnerstag an 5 Millionen Follower auf Twitter und mehr als 19.000 Abonnenten von Telegram schickte.
„Ich hoffe, Sie erlauben mir, Ihnen die Wahrheit über den Krieg in der Ukraine und das, was dort passiert, zu sagen“, sagte Schwarzenegger, bevor er den russischen Bombenanschlag auf die ukrainische Entbindungsstation im Detail beschrieb.
Es war nicht sofort klar, wie viel Zugkraft das Schwarzenegger-Video in Russland gehabt haben könnte. Aber am Freitag brach der Begriff „Arnie“ in Twitters Top-10-Liste der Trendthemen in Russland auf, und mehrere Themen mit Schwarzeneggers Video wurden von Twitter-Nutzern mit Lob und Kritik begleitet.
Eine Schwarzenegger nahestehende Quelle sagte CNN, dass der ehemalige Bodybuilder das Video selbst gemacht habe und nicht von der US-Regierung darum gebeten worden sei.
Aber das Telegram-Konto des Außenministeriums verschwendete keine Zeit, um das Video zu teilen, und andere im Informationsökosystem sind diesem Beispiel gefolgt.
Blake Ferrell, ein Klempner aus Indiana, sagte gegenüber CNN, er habe ein Video von Schwarzenegger an mehrere Russen per Telegramm und Standbilder der Rede des Schauspielers an andere Russen über die SMS-Plattform Squad303 gesendet.
Ferrell hat noch keine Antworten erhalten, aber er will weiter versuchen, ein russisches Publikum zu erreichen.
„Für mich ist es der Nervenkitzel, jemand anderen zu erreichen“, sagte er.
Katie Bo Lillis und Dana Bach von CNN haben zu dem Bericht beigetragen.
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