Fossilien zufolge wurde eine prähistorische Seekuh von einem Krokodil und einem Hai gefressen

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Ein seltenes Fossil hat einen Schnappschuss eines außergewöhnlich unglücklichen Tages für eine prähistorische Seekuh geliefert.

Eine ausgestorbene Meeressäugetierart, die einer Seekuh ähnelt, ein Meeressäugetier, schwamm vor etwa 15 Millionen Jahren im Meer, als sie von zwei Tieren gejagt wurde: einem Krokodil und einem Tigerhai. Letzterer hinterließ einen seiner Zähne im Körper der Seekuh.

Durch die Analyse des in Venezuela entdeckten Fossils konnten Forscher herausfinden, wie die Seekuh, die zu einer ausgestorbenen Tiergruppe namens Culebratherium gehört, umkam.

Sie Er studiertDie am Donnerstag im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlichte Studie fängt einen Moment ein, der einen einzigartigen Einblick in die Funktionsweise der Nahrungskette im frühen bis mittleren Miozän vor 11,6 bis 23 Millionen Jahren bietet.

„Es ist äußerst selten, Hinweise auf zwei Raubtiere auf einem einzigen Exemplar zu finden“, sagte Aldo Benites Palomino, der Hauptautor der Studie und Doktorand am Institut für Paläontologie der Universität Zürich, Schweiz. „Das erklärt, warum wir nachforschen sollten.“ Fossilien in tropischen Regionen wie (Venezuela).“

Die versteinerten Überreste – ein Teilschädel und 13 Wirbel oder Stacheln – zeigten drei Arten von Bissspuren. Ihre Form, Tiefe und Ausrichtung lassen darauf schließen, dass sie das Werk zweier Raubtiere waren: eines kleinen bis mittelgroßen Krokodils und eines Tigerhais.

Der Studie zufolge griff das krokodilähnliche Wesen zunächst die Seekuh mit tiefen Zahnhieben an der Schnauze an, was darauf hindeutet, dass es versuchte, diesen Teil des Gesichts des Dugongs zu ergreifen, um ihn zu erwürgen. Zwei weitere große, geschwungene Einschnitte weisen darauf hin, dass das Krokodil die Seekuh zerrte und ihr das Fleisch abriss.

Linien und Kratzer auf dem Fossil deuten darauf hin, dass das Krokodil eine „Todesrolle“ ausführte, ein sich drehendes Verhalten, um Beute zu unterwerfen, das auch bei lebenden Krokodilarten beobachtet wird.

„Diese Art der Markierung entsteht nur als Folge von Bissvorfällen, gefolgt von Reißen, Rollen oder Greifen“, stellten die Autoren der Studie fest.

Dann zerfleischte der Tigerhai, der schmale, gezackte Zähne hat, die Seekuh. Es kann schwierig sein, Anzeichen aktiver Raubtiere von Fragmentierung zu unterscheiden, aber der Studie zufolge ließen die Bissspuren am gesamten Körper der Seekuh und die unregelmäßige Verteilung sowie die Variation in der Tiefe den Forschern vermuten, dass es sich hierbei um ein Verhalten von Aasfressern wie dem Tigerhai handelte.

Wissenschaftler bestätigten die Identität des Hais, indem sie einen isolierten Zahn im Hals der Seekuh entdeckten, der zu einer ausgestorbenen Tigerhaiart, Galeocerdo aduncus, gehörte.

„Ich musste als forensischer Experte arbeiten“, erinnert sich Bennetts-Palomino.

Die Studie stellte jedoch fest, dass es aufgrund der fragmentarischen Beschaffenheit des Skeletts nicht möglich sei, andere Szenarien für den Tod der Seekuh auszuschließen.

Dean Lomkes, ein Paläontologe an der Universität Bristol und der Universität Manchester im Vereinigten Königreich, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagte, er stimme den Ergebnissen der Studie zu, sagte jedoch, es sei schwierig, zwischen Gruppenverhalten und aktivem Raubtierverhalten zu unterscheiden.

„Zum Beispiel ist es vielleicht nicht unvernünftig zu glauben, dass der Dugong bereits tot war, vielleicht schwamm und aufgebläht war und dann zu unterschiedlichen Zeiten von Alligatoren und Haien gefressen wurde“, sagte Lomkes, Autor von Freshwater Marine Animals.Gefangen in der Zeit: Entdeckung des Tierverhaltens in 50 erstaunlichen Fossilien„Per E-Mail.

„Solange wir keine direkten Beweise dafür haben, dass sich ein Dugong im Krokodil befand (als letzte Mahlzeit) oder dass das Krokodil und die Seekuh während des Angriffs starben, ist es immer selten, mit 100-prozentiger Sicherheit zu sagen, ob dies das endgültige Ergebnis eines aktiven Jagdangriffs ist.“ “, fügte Lumkes hinzu.

Zu diesem Zeitpunkt könnten Dugongs bis zu fünf Meter lang gewesen sein, und ihr Fettgewebe wäre eine gute Nahrungsquelle gewesen, sagte Bennetts-Palomino.

Heutzutage ernähren sich Krokodile, Schwertwale und Haie von Dugongs und Dugongs, wobei sie es vor allem auf junge Tiere abgesehen haben, da ausgewachsene Tiere aufgrund ihrer Größe schwer zu töten sind. Es ist nicht genau klar, welche Krokodilart die Seekuh gejagt hat – es könnte sich um eine ausgestorbene Art von Kaiman oder Gavial gehandelt haben, die für ihren langen, dünnen Schleim bekannt war, aber sie war groß – 4 bis 6 Meter (etwa 13 bis 20). Fuß) lang.

„Es gibt mehrere Kandidaten“, fügte Bennetts Palomino hinzu. „Südamerika war damals ein Paradies für Krokodile.“

Ein Bauer südlich von Coro, Venezuela, war der erste, der Überreste einer Seekuh an einer Stelle entdeckte, an der noch nie zuvor Fossilien entdeckt worden waren.

„Anfangs waren wir uns der Geologie vor Ort nicht bewusst, und die ersten Fossilien, die wir entdeckten, waren Schädelfragmente“, sagte Marcelo Sánchez Villagra, einer der Autoren der Studie und Professor für Paläontologie sowie Direktor des Instituts und Museums für Paläontologie am Universität Zürich, sagte in einer Erklärung: „Es ist Zeit herauszufinden, was es ist – Dugong-Schädel, die sehr seltsam aussehen.“

Bennetts-Palomino sagte, diese seltene Entdeckung zeige den Wert der Suche nach Fossilien im „nicht-klassischen“ Südamerika.

„Wir besuchen seit langem die gleichen Fossilienfundstellen in Nordamerika und China, aber jedes Mal, wenn wir in diesen neuen Gebieten arbeiten, finden wir ständig neue Fossilien.“