Entdeckung eines eiszeitlichen Mammutstoßzahns in Mississippi

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Der Amateur-Fossilienjäger Eddie Templeton weiß normalerweise, wann er etwas entdeckt. Templeton hat seit seiner Kindheit die Ufer der Mississippi-Bäche abgesucht und viele erstaunliche ausgestorbene Säugetiere entdeckt, darunter den Kiefer eines Mastodon, mehrere Knochen eines Verwandten des Riesengürteltiers und sogar den Fußknochen einer Katze mit scharfen Reißzähnen. Aber seine neueste Entdeckung ist vielleicht die überraschendste.

Templeton watete am 3. August durch etwa 1 Meter tiefes Wasser in einem Bach im Madison County, als er einen riesigen Stoßzahn fand, der teilweise aus der Lehmbank herausragte. Er sagte, dass die Bedingungen für die Suche nach Fossilien nicht besonders gut seien – der Abfluss des Wassers flussabwärts sei blockiert und es gebe keine freigelegten Kiesbänke –, sodass er nicht damit rechne, an diesem Tag einen Fund von besonderem Interesse zu finden. Die Entdeckung des 2,1 m langen Stoßzahns, der sich als völlig intakt herausstellte und den er George Phillips, Kurator für Paläontologie am Mississippi Museum of Natural Sciences, mitteilte, bewies, dass er eines Besseren belehrt worden war.

Phillips bestätigte, dass der Stoßzahn einem kolumbianischen Mammut gehörte, einer Art Meeressäugetier. weit relativ Vom Wollmammut. Das kolumbianische Mammut lebte am Ende der Kreidezeit. Pleistozän-ÄraPhillips sagte, das Alter des Fossils liege zwischen etwa 11.700 und 75.000 Jahren.

„Es war sicherlich interessant, ein großes Stück eines Stoßzahns zu finden. Aber es war besonders interessant, weil es ein Mammut war“, sagte Templeton gegenüber CNN. „Als die Geologen dort ankamen und wir begannen, es zu entschlüsseln, und uns klar wurde, dass es sich um den gesamten Stoßzahn handelte, von der Spitze bis zur Basis, wurde es noch aufregender. So wurde es im Laufe des Tages besser.“

Vor Templetons Entdeckung wurden in Mississippi nur einzelne Zähne eines kolumbianischen Mammuts gefunden, was es zum ersten Fund dieser Art in der Region machte und einen „seltenen Einblick“ in die riesigen Säugetiere der Eiszeit bot, die einst in der Region umherstreiften, so ein Forscher Stellungnahme der University of Mississippi. Mississippi Department of Environmental Quality.

Während das riesige kolumbianische Mammut – welches Überwältigt Wiegt 22.000 Pfund (10 Tonnen) und kann über 13 Fuß (4 Meter) lang werden – überlebt Nordamerika Neben dem Mastodon bestand seine Nahrung hauptsächlich aus Gräsern, die in Grasflächen vorkommen und in dieser Zeit an der heutigen Ostküste der Vereinigten Staaten selten waren, sagte Phillips. Infolgedessen ist es schwierig geworden, seine Fossilien in der Gegend zu finden.

„Auf 25 Teile oder vollständige Zähne eines amerikanischen Mastodonten finden wir höchstens einen Mammutzahn. Mammuts sind also relativ selten, nicht nur im Hinblick auf Mastodonten, sondern alles andere“, sagte Phillips.

Als Templeton den riesigen Stoßzahn zum ersten Mal fand, ging er davon aus, dass es sich um einen Mastodon handelte, da er auf früheren Jagdausflügen mehrere Überreste der Kreatur gefunden hatte. Nachdem ihm ein örtliches Museum und ein staatliches Geologiebüro dabei geholfen hatten, die massiven Überreste freizulegen, begann Templeton, die Angelegenheit zu überdenken – vor allem wegen der Krümmung des Fossils.

Die Stoßzähne des kolumbianischen Mammuts seien so gebogen, dass zwei von ihnen fast einen perfekten Kreis bilden könnten, während sich die Stoßzähne des gemeinen Mastodonten nicht so stark biegen, sagte Phillips. Er fügte hinzu, dass das Museum viele Zahnfragmente und sogar mehrere vollständige Zähne von Mammuts enthält – möglicherweise gibt es sogar einige Fragmente von Stoßzähnen von Riesensäugetieren, die ohne den Rest des Stoßzahns nicht von einem Mastodon zu unterscheiden sind – aber ein vollständiger und intakter Stoßzahn wie der Eines der entdeckten Exemplare ist besonders selten.

„Ich war überwältigt, als ich das Bild sah, und ich dachte: ‚Das ist doch ein cooler Stoßzahn‘“, sagte Phillips. Moment mal… es ist zu gebogen. „Oh mein Gott, das ist der Stoßzahn eines Mammuts.“

Während der Ausgrabung des Fossils bedeckten Feldwissenschaftler gleichzeitig die freigelegten Teile mit Gips, um das Fossil während der Entnahme zu schützen. Templeton sagte, die Stoßzähne seien in Ringen gewachsen, ähnlich dem Wachstum von Bäumen, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass die Fossilien zerbröckeln, sobald sie trocknen, nachdem sie aus den feuchten Sedimenten, in denen sie gefunden wurden, gewonnen wurden.

Der Stoßzahn, der mit der Gipshülle 600 Pfund (272 Kilogramm) wiegt, befindet sich derzeit im Museum, wo Experten ihn während des Trocknens genau überwachen und ihn anschließend mit einem Bindemittel konservieren. Wissenschaftler müssen außerdem das zerbrechliche Fossil, das beim Transport in zwei Teile zerbrach, wieder zusammensetzen. Phillips sagte, er hoffe, den Stoßzahn rechtzeitig zur jährlichen Fossilienausstellung des Museums in der ersten Märzwoche nächsten Jahres ausstellen zu können.

„Ich denke, die meisten Menschen sind neugierig auf die Vergangenheit und diese riesigen Tiere, die es während der Eiszeit gab, faszinieren die Menschen“, sagte Templeton. „Ich bin mir sicher, dass in Mississippi Teile von Mammutstoßzähnen gefunden wurden, aber sie wurden möglicherweise nicht eindeutig als Mammut identifiziert, nur weil es sich um Fragmente handelt. Aber dies ist der erste vollständige Mammutstoßzahn, der jemals in Mississippi gefunden wurde. Das ist ziemlich cool.“ .