Ein Teil einer chinesischen Rakete ist heute Morgen auf dem Mond gelandet

Nach Jahren des Zoomens in den Weltraum landeten die Überreste einer angeblichen chinesischen Rakete heute auf dem Mond, genau wie Weltraumverfolgungsexperten vorausgesagt hatten. Mindestens sollte Es traf heute Morgen gegen 7:30 Uhr ET auf den Mond, solange das Gesetz der Schwerkraft unverändert bleibt. Die Kollision beendet das Leben der Rakete im Weltraum und hinterlässt möglicherweise einen neuen Krater auf dem Mond, der bis zu 65 Fuß breit sein könnte.

Die auslaufende Rakete sorgte im vergangenen Monat für Aufsehen. Zunächst einmal war das Raumfahrzeug nicht dazu bestimmt, auf dem Mond zu zerschmettern, was es zu einem seltenen Stück Weltraumschrott machte, das zufällig seinen Weg auf die Mondoberfläche fand. Darüber hinaus gab es einige Verwirrung über seine Identität, da verschiedene Gruppen versuchten, genau festzustellen, woher die Rakete kam.

Ursprünglich dachten es Weltraumtracker Überbleibsel der SpaceX Falcon 9-Rakete die 2015 einen Wettersatelliten gestartet hat. Aber nach sorgfältiger Analyse bestätigten verschiedene Gruppen von Weltraumtrackern, dass es sich um eine Rakete handelte. Wahrscheinlich Überbleibsel vom Start der chinesischen Mission Chang’e 5-T1 Ein Flug, der 2014 gestartet wurde, um die Technologie zu testen, die für die Rückführung von Proben vom Mond erforderlich ist. Diese Mission, die auf einer chinesischen Long March 3C-Rakete gestartet wurde, schickte ein Raumschiff in eine Umlaufbahn um den Mond, um zu sehen, ob China ein Raumschiff zum Mond schicken und es dann zur Erde zurückbringen könnte. Angesichts des Flugprofils von Chang’e 5-T1 und der Verfolgung des mysteriösen Objekts sind sich Astronomen ziemlich sicher, dass ein Teil der Long March 3C-Rakete seitdem in einer extrem langen Umlaufbahn um die Erde geblieben ist, nur um ihren Weg auf die andere Seite zu finden der Mond.

China Er versuchte zu leugnen, dass die Rakete zum Raumfahrtprogramm des Landes gehörte, die behauptet, dass die Rakete bereits zu unserem Planeten zurückgekehrt und in die Atmosphäre gefallen sei. „Laut chinesischer Überwachung ist die Oberstufe der Missionsrakete Chang’e-5 auf sichere Weise durch die Erdatmosphäre gefallen und vollständig verbrannt“, sagte Wang Wenbin, ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums. Er sagte während einer Pressekonferenz Im Februar, nachdem die Tracker die Identität der Rakete geändert hatten. Allerdings könnte Wang seine Pflichten in China verwechselt haben. Chang’e-5 war eine ganz andere Mission, die 2020 gestartet wurde, während Astronomen glauben, dass diese Rakete von ihr stammt Chang’e 5-T1 Die Mission, die vor sechs Jahren stattfand.

Eine weitere Verwirrung drehte sich um die Tatsache, dass das 18. Space Force Control Squadron (18SPCS) – das Weltraummüll rund um die Erde verfolgt – auf seiner Tracking-Website feststellte, dass die Rakete der Mission Chang’e 5-T1 etwa ein Jahr nach The Start wurde in unserer Atmosphäre verbrannt. 18SPCS bestätigte dies jedoch später in einer Erklärung die Kante Ein langer Marsch 3C der Reise, die ich gemacht habe nicht Tatsächlich ist es wieder in unsere Atmosphäre eingetreten und befindet sich seit seinem Start im Weltraum.

Foto: STR/AFP über Getty Images

Obwohl das 18SPCS-Update der Vorstellung Glaubwürdigkeit verleiht, dass die Rakete von der Chang’e 5-T1-Mission stammt, wird es nicht mit Sicherheit bestätigen, dass dies der Ursprung des Objekts ist. „Das 18. Space Control Squadron bestimmt derzeit die angemessene Aktualisierung des Weltraumindex“, heißt es in einer Erklärung von Maj. die Kante. „Während das US Space Command bestätigen kann, dass der CHANG’E 5-T1-Raketenkörper die Umlaufbahn nie verlassen hat, können wir das Herkunftsland des Raketenkörpers, der mit dem Mond kollidieren könnte, nicht bestätigen.“

Der Grund, warum 18SPCS hier keine guten Daten hat, ist, dass es sich nicht wirklich darum kümmert, Weltraumschrott wie diesen zu verfolgen. 18SPCS konzentriert sich mehr auf die Verfolgung von Weltraumschrott in erdnahen Umlaufbahnen, da die Weltraumumgebung dort dichter geworden ist. Diese Gruppe von Organismen ist in den letzten Jahrzehnten stark gewachsen, Vor allem, nachdem Russland einen seiner Satelliten absichtlich zerstört hat Während eines Antisatellitentests oder ASAT im November. 18SPCS behauptete, sobald die Chang’e 5-T1-Rakete mehr als 22.000 Meilen außerhalb der Erde vorbeigeflogen war, wurde ihren offiziellen Trackern nach dem Objekt keine Priorität eingeräumt. Sie planen jedoch, die Datenbank zu überarbeiten, um aktuellere Informationen widerzuspiegeln.

Aber während 18SPCS die Quelle des Weltraummülls weder bestätigen noch leugnen kann, sind Astronomen ziemlich sicher, dass die Rakete von Chang’e 5-T1 stammt Und das Es wird jetzt auf die Mondoberfläche geschleudert. Es war der Fall der Rakete Es wurde zuerst von Bill Gray vorhergesagtEr ist ein arbeitender Astronom und Asteroiden-Tracker Projekt Plutoder die Rakete in den letzten Monaten aufmerksam verfolgt hat.

Die Kollision sollte eigentlich kein Grund zur Sorge sein, zumal wir schon viele Objekte auf dem Mond getroffen haben. Raketenteile der Apollo-Missionen wurden auf der Mondoberfläche zum Mond geschickt, und die NASA ließ 2009 ein Raumschiff namens LCROSS auf dem Mond abstürzen, um etwas Mondschmutz zu sprengen und herauszufinden, welches Material unter der Oberfläche lauert. Alle früheren Abstürze waren normalerweise beabsichtigt, und diejenigen, die keine Mondlandung oder ein mondgebundenes Fahrzeug beinhalteten, das auf einer sehr unebenen Straße fuhr. Dies ist möglicherweise das erste Mal, dass ein Raumschiff, das eigentlich nicht zur Mondoberfläche fliegen sollte, dort ankommt. Oder zumindest wissen wir zum ersten Mal etwas darüber.

Gray et al. benutzten diese Episode als Fall Warum brauchen wir bessere Pläne, um Weltraumschrott loszuwerden? Und warum müssen wir Müll verfolgen, der in so große Höhen gelangt? Aber jetzt, da die Rakete kollidiert ist, könnte es faszinierend sein, ihre Überreste zu untersuchen. Das Team hinter dem Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA, der derzeit den Mond umkreist, sagt, dass es versuchen wird, die Folgen des Absturzes zu sehen, wenn es möglich ist. Gray spekulierte, dass die Rakete den Mond wahrscheinlich in einem fernen Krater namens Hertzsprung getroffen hatte.

„Wir haben definitiv ein Interesse daran, den Einschlagskrater zu finden, und werden dies in den kommenden Wochen und Monaten versuchen“, schrieb John Keeler, stellvertretender Projektwissenschaftler für die Lunar Orbiter Reconnaissance Vehicle-Mission, per E-Mail an die Kante in der aktuellen Situation. Wir werden nicht in der Nähe der Einschlagstelle sein, wenn es passiert, also können wir es nicht direkt beobachten. Die engwinkligen Kameras an Bord haben eine ausreichende Genauigkeit, um den Krater zu erkennen, aber der Mond ist voll von modernen Einschlagskratern, sodass eine positive Identifizierung auf Vorher-Nachher-Bildern bei ähnlichen Lichtverhältnissen basiert.“

Hoffentlich kann das LRO-Team es finden und uns ein Bild von der letzten Ruhestätte des Long March 3C geben, und vielleicht können wir diese ganze Tortur als Gelegenheit nutzen, um zu sehen, welche Arten von Materialien der Einschlag extrahieren konnte.