Die vergessene rassistische Geschichte des roten Hummers

New York
CNN
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Gemeinden im ganzen Land verpassen Cheddar-Bay-Kekse und All-you-can-eat-Angebote für Meeresfrüchte Roter unruhiger Hummer Ungefähr 100 amerikanische Restaurants schließen, mit bis zu 135 zusätzliche Schließungen Droht.

Der Niedergang von Red Lobster bedeutet jedoch einen besonderen Verlust für viele schwarze Gäste, die eine treue Basis für die Marke bildeten und laut Historikern, Kunden und ehemaligen Führungskräften von Red Lobster immer noch einen größeren Kundenanteil ausmachen als andere große Restaurantketten.

„Red Lobster kultiviert schwarze Kunden. Es hat sich nicht von diesem Kundenstamm abgewandt, wie es einige Marken getan haben“, sagte Clarence Otis Jr., ehemaliger CEO von Darden Restaurants von 2004 bis 2014, als das Unternehmen die Kette noch besaß, gegenüber CNN. .

Nachdem Otis CEO wurde, schrieb Mardio Cannon, Kolumnist des Sacramento Observer, dass es „angemessen“ sei, dass Red Lobster einen schwarzen CEO habe, denn „wenn es in Amerika ein Restaurant gibt, das die meisten Afroamerikaner lieben, dann ist es Red Lobster.“

In einer Investorenpräsentation aus dem Jahr 2015 sagte Red Lobster, dass 16 % der Kunden Schwarze seien, zwei Prozentpunkte mehr als der schwarze Anteil der US-Bevölkerung. Red Lobster reagierte nicht auf die Bitte von CNN um einen Kommentar zur aktuellen Kundendemografie.

Die Kette hat seit ihren Anfängen im Süden in den späten 1960er Jahren schwarze Arbeiter eingestellt und schwarze Gäste bedient, und schwarze Prominente wie Chris Rock und Nicki Minaj arbeiteten dort, bevor sie berühmt wurden. (Minaj später Scherzhaft (über ihren Rauswurf bei den „drei oder vier“ Red Lobsters, wo sie mit Jimmy Fallon an „Lobsterita“-Getränken und Cheddar-Pie-Keksen arbeitete.) Beyoncé sang in ihrem Lied von 2016 darüber, wie sie sich einen romantischen Red-Lobster-Partner nimmt.Formation„, das Polizeibrutalität, Hurrikan Katrina und schwarze Kultur in Amerika untersucht.

„Red Lobster“ zog in den 1970er und 1980er Jahren Stammgäste aus der Arbeiterklasse und wohlhabende schwarze Gäste an, zu einer Zeit, als viele Restaurants keine schwarzen Gäste willkommen hießen, sagte Marcia Chatelain, Professorin für Africana-Studien an der University of Pennsylvania und Autorin des Buches „Franchise“. : The Golden Arches in Black America, das die Beziehung zwischen McDonald’s und schwarzen Verbrauchern untersucht.

Frühe Standorte von Red Lobster in der Nähe von Einkaufszentren trugen auch dazu bei, dass das Unternehmen bei schwarzen Kunden wuchs, sagte sie.

„Die Platzierung von Red Lobster-Filialen in der Nähe von Einkaufszentren fiel mit der Eröffnung weiterer Einzelhandelsmöglichkeiten für Afroamerikaner nach dem Civil Rights Act von 1964 zusammen“, sagte sie in einer E-Mail. „Diese Art von Restaurant war attraktiv für Leute, die ein großartiges kulinarisches Erlebnis suchten, ohne sich mit der Ungewissheit auseinandersetzen zu müssen, wie sie in lokalen Geschäften behandelt würden.“

Red Lobster wurde von Bill Darden gegründet und war bei seiner Eröffnung im Jahr 1968 in Lakeland, Florida, rassistisch integriert.

Die Beschäftigung und Betreuung von Schwarzen war für Darden kein revolutionärer Schachzug, und er war sicherlich nicht der Erste, der diese Gelegenheit nutzte. Aber es war ein weiteres Zeichen für den rassischen Fortschritt der Schwarzen in Lakeland und im sich verändernden Süden. In Lakeland waren in den frühen 1960er Jahren lokale Bürgerrechtsaktivisten tätig Sit-In Unternehmen und Kinos verweigerten schwarzen Kunden den Zutritt und zwangen sie zur Assimilation.

Obwohl die Eröffnung von Red Lobster vier Jahre nach der Verabschiedung des Civil Rights Act erfolgte, der die Aufhebung der Rassentrennung an öffentlichen Orten vorschreibt, bleibt die Rassentrennung in vielen Schulen und Unternehmen bestehen. Einige sind eher geschlossen als integriert.

„Er war immer sehr offen und hat uns akzeptiert“, sagte Red Lobster. Beverly Boatwright, die während ihres Besuchs der rein schwarzen High School in der Sit-in-Bewegung in Lakeland aktiv war, zusammen mit ihrer Mutter, einer Anführerin der örtlichen Zweigstelle der NAACP. „Bei Red Lobster hatten wir keine Probleme. An anderen Orten in der Stadt hatten wir Probleme.“

Aber Red Lobster war bei schwarzen Kunden in Lakeland nicht sofort ein beliebter Ort, und Dardens Legenden schon Pionier der Bürgerrechte Was in den letzten Jahren übertrieben gewachsen ist.

„Red Lobster war in seinen Anfängen nicht „ein Ort, den wir sehr oft besuchten“, sagte Harold Dwight, der zwei Jahre später 1968 sein Studium an der Boatwright University abschloss. Die meisten schwarzen Bewohner hätten nicht die Möglichkeit, essen zu gehen, sagte Dwight. Als sie das taten, gingen sie zu Einrichtungen, die von schwarzen Besitzern geführt wurden, und zu Morrison’s Cafeteria, der größten Cafeteria-Kette im Süden, die seit mehreren Jahren integriert war und mehr schwarze Mitarbeiter hatte.

Der Unternehmensgeschichte zufolge wurde in Dardens erstem Restaurant, Green Frog, das 1938 in Waycross, Georgia, eröffnet wurde, die Rassentrennung aufgehoben. Darden wurde in verschiedenen Artikeln als gelobt. „sozialer Kreuzritter“ „aus [stood] erreichen „Jim Crow“ In „Herausforderung“ der Apartheidgesetze. Auf Darden Restaurants Großunternehmen Auf seiner Website erwähnt das Unternehmen den Grünen Frosch und sagt, sein Gründer habe „alle Gäste an seinen Tischen willkommen geheißen“.

Laut Schwarzen, die in Waycross aufgewachsen sind und sich an Green Frog erinnern, das in den 1980er Jahren geschlossen wurde, hieß Green Frog zunächst keine schwarzen Gäste willkommen.

John Fluker, der ehemalige Bürgermeister von Waycross, sagte, dass Schwarze in der Küche arbeiteten, aber im Green Frog seien keine schwarzen Gäste willkommen.

Horace Thomas, Bewohner von Waycross, sagte, der grüne Frosch spiegele die damaligen Rassennormen in Südgeorgien wider.

„Sie haben den Schwarzen die Türen nicht geöffnet“, sagte er. „Jeder war so.“

Obwohl schwarze Kunden Red Lobster nicht sofort besuchten, baute die Kette nach und nach ihre Stärke bei schwarzen Kunden aus, während sie im Süden und im ganzen Land expandierte.

Red Lobster erlangte den Ruf, freundlich und aufgeschlossen gegenüber schwarzen Kunden zu sein, unter anderem weil es bei der Eröffnung eines neuen Restaurants schwarze Mitarbeiter hatte und später Marketingstrategien entwickelte, um schwarze Gäste anzulocken, sagen Historiker und ehemalige Führungskräfte.

„Sie waren uns gegenüber loyal und wir waren ihnen gegenüber loyal“, sagte Beverly Boatwright. „Wir sind dorthin gegangen, weil das Essen köstlich war. Es war der einzige Ort, an dem man gute Meeresfrüchte bekommen konnte. Es war ein Luxus.“

Die Küche von Red Lobster trug auch maßgeblich zu seiner Beliebtheit bei schwarzen Gästen bei.

Gebratener Fisch wurde im Freien mit Wels, Hummer und anderen Meeresfrüchten als Mahlzeit serviert Volkstraditionen in schwarzen Gemeinschaftensagte Robin Autry, ein Soziologieprofessor an der Wesleyan University, der sich mit Rassenforschung beschäftigt und kürzlich darüber schrieb, wie Red Lobster fiel „Es trifft anders“ Für schwarze Gemeinschaften.

Autry sagte, Red Lobster habe „das Erlebnis von gebratenem Fisch im Freien“ nach drinnen gebracht. Für viele Schwarze wurde der Übergang vom Braten von Fisch im Freien zum Sitzen mit Menüs und dem Servieren zu einem Statuszeichen.