Die erfolgreiche Mission der NASA zur Asteroidenjagd ist beendet.
Die Ingenieure schickten einen endgültigen Auftrag an die Agentur Newways Die NASA-Raumsonde Near-Earth Object Wide-field Infrarot Survey Explorer startete am Donnerstag (8. August) und befahl der Sonde, ihren Sender nach fast 15 Jahren Betrieb in der erdnahen Umlaufbahn abzuschalten.
„Die New WISE-Mission war eine außergewöhnliche Erfolgsgeschichte, weil sie uns dabei half, unseren Platz im Universum besser zu verstehen, indem sie Asteroiden und Kometen aufspürte, die eine Bedrohung für uns auf der Erde darstellen könnten“, sagte Nicola Fox, stellvertretende Administratorin des Science Mission Directorate des NASA-Hauptquartiers. sagte in einer Erklärung. Stellungnahme am Donnerstag.
„Obwohl wir traurig darüber sind, dass diese mutige Mission zu Ende geht, sind wir doch gespannt auf die zukünftigen wissenschaftlichen Entdeckungen, die sie ermöglicht hat, indem sie den Grundstein für ein Planetenverteidigungsteleskop der nächsten Generation gelegt haben“, fügte sie hinzu.
NEOWISE wurde im Dezember 2009 mit einem anderen Namen und einer anderen Mission ins Leben gerufen. Die Sonde, ursprünglich WISE (Wide-field Infrarot Survey Explorer) genannt, scannte im Laufe einer großen siebenmonatigen Mission den gesamten Infrarothimmel. Dies geschah „mit viel größerer Sensibilität als frühere Umfragen“, schrieben NASA-Beamte in derselben Erklärung.
Im Herbst 2010 ging der WISE-Sonde das Kühlmittel aus. Infolgedessen war die Sonde nicht mehr in der Lage, die durch ihren Betrieb erzeugte Hitze abzumildern, was ihre detaillierten Infrarotbeobachtungen des tiefen Universums beeinträchtigte.
Für WISE war dies jedoch kein Todesstoß. Die NASA gab der Sonde eine erweiterte Mission namens New WISE, bei der sie Objekte im Hauptasteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter untersuchte.
Die NASA versetzte die NEOWISE-Sonde im Februar 2011 in den Ruhezustand, reaktivierte sie jedoch zwei Jahre später wieder, nachdem sie bestätigt hatte, dass die Sonde immer noch in der Lage war, Asteroiden und Kometen zu überwachen, die sich der Erde näherten (und dank der Sonnenerwärmung ein starkes Infrarotsignal zeigte).
NEOWISE führte diese Arbeit in den nächsten 11 Jahren durch und machte dabei eine Vielzahl von Entdeckungen. Laut NASA-Beamten beobachtete die Mission beispielsweise mehr als 3.000 erdnahe Objekte, von denen 215 den Astronomen bisher unbekannt waren. NEOWISE hat außerdem 25 Kometen entdeckt, darunter den Kometen NEOWISE (auch bekannt als C/2020 F3), der im Sommer 2020 Himmelsbeobachtern ein schillerndes Schauspiel bot.
Die Mission trug auch dazu bei, den Grundstein für ihren Nachfolger zur Planetenverteidigung zu legen – die Asteroiden jagende Raumsonde NEO Surveyor, deren Start für 2027 geplant ist.
„Die NEOWISE-Mission war maßgeblich an unserem Bestreben beteiligt, den Himmel zu kartieren und die erdnahe Umgebung zu verstehen“, sagte Lori Lishin, Direktorin des Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien, die die Missionen WISE und NEOWISE leitete, in derselben Erklärung.
„Die schiere Zahl der Entdeckungen hat unser Wissen über Asteroiden und Kometen erweitert und die Planetenverteidigung unseres Landes gestärkt. Zum Abschied von NEOWISE feiern wir auch das Team dahinter für seine bemerkenswerten Leistungen“, fügte sie hinzu.
Ein jüngster Anstieg der Sonnenaktivität hat das Ende von NEOWISE beschleunigt: Die Hitze der Sonne hat die Erdatmosphäre ausgedehnt und den Luftwiderstand für das Raumschiff erhöht. NASA-Beamte sagten in derselben Erklärung, dass die Atmosphäre bald zu niedrig sein werde, um nützliche wissenschaftliche Operationen durchzuführen.
NEOWISE kann seine Umlaufbahn nicht erhöhen, um diesem Abwärtsschub entgegenzuwirken. Es wird erwartet, dass die Sonde noch in diesem Jahr an unserem Himmel verglüht.
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