Die NASA möchte Klarheit zum Problem mit dem Hitzeschild von Orion, bevor die Artemis-II-Rakete gestapelt wird

Die NASA will irgendwann im nächsten Monat mit dem Stapeln der Space Launch System-Rakete für die Artemis-2-Mission – die erste menschliche Umrundung des Mondes seit 1972 – beginnen, aber der Explorationsleiter der Agentur sagt, dieser Meilenstein könnte sich verzögern, da Ingenieure weiterhin die Einsatzfähigkeit von Hitzeschilden untersuchen . Für die Raumsonde Orion.

Der Hitzeschild, der bereits an der Basis der Orion-Raumsonde installiert ist, wird die Hauptlast der Hitze tragen, wenn die Kapsel am Ende der zehntägigen Mission in die Erdatmosphäre eindringt. Beim Testflug Artemis 1 Ende 2022 schickte die NASA die Raumsonde Orion ohne Besatzung an Bord zum Mond und zurück. Der einzige große Nachteil des Testfluges war die Entdeckung, dass verkohlte Teile des Hitzeschilds beim Wiedereintritt unerwartet von der Kapsel gelöst wurden, als die Temperaturen auf fast 5.000 °F (2.760 °C) stiegen.

Das Raumschiff landete sicher, und wenn Astronauten an Bord gewesen wären, wäre es ihnen gut gegangen. Untersuchungen des geborgenen Raumfahrzeugs ergaben jedoch, dass Teile des Hitzeschildmaterials fehlten. Das AFCOT genannte Hitzeschildmaterial ist so konzipiert, dass es beim Wiedereintritt in die Atmosphäre kontrolliert erodiert. Stattdessen fielen Bruchstücke des Hitzeschildes herab und hinterließen kraterartige Hohlräume.

„Es gibt viel zu tun“

Die NASA hat interne und unabhängige Untersuchungen eingeleitet, um das Problem mit dem Hitzeschild zu untersuchen. Kathryn Koerner, stellvertretende Administratorin der NASA für Exploration Systems Development, sagte gegenüber Ars, dass die Untersuchung noch offen sei.

„Wir haben noch keine formellen Entscheidungen über den weiteren Weg getroffen, da wir noch mit der Analyse beschäftigt sind“, sagte sie. „Mit einem Hitzeschild sind viele Komplexitäten verbunden, nicht nur im Hinblick auf die Identifizierung der Grundursache. aber auch im Hinblick darauf, den zukünftigen Weg zu kennen, sobald die Grundursache identifiziert ist.“

Dies ist ein komplexes thermodynamisches und aerodynamisches Problem, da Ingenieure die kombinierten Auswirkungen von Erwärmung und Luftwiderstand untersuchen, während Orion tiefer in die Atmosphäre eintaucht. Anfang dieses Jahres sagte Victor Glover, Pilot der Artemis-2-Mission, gegenüber Ars, dass Bodentests und -analysen nur begrenzt möglich seien und einige Dynamiken ohne weitere Flugdaten möglicherweise nicht vollständig verstanden werden könnten.

Kommandant Reid Wiseman, Missionsspezialistin Christina Koch und der kanadische Astronaut Jeremy Hansen werden Glover auf der Artemis-2-Mission begleiten. Sie werden in der Orion-Kapsel um die andere Seite des Mondes fliegen, nachdem sie vom Kennedy Space Center der NASA in Florida gestartet sind System (SLS) Rakete. Artemis 2 wird den Weg für zukünftige Landemissionen ebnen, um Astronauten zum Südpol des Mondes zu transportieren.

Aber es dauert länger, als die NASA-Beamten es sich wünschen, um die Untersuchung des Hitzeschilds von Orion abzuschließen. Koerner sagte, sie wolle nicht abschätzen, wie lange es dauern werde, bis die NASA eine Entscheidung darüber getroffen habe, ob sich bei der zweiten Artemis-Mission etwas ändern müsse, um die Risiken für Astronauten zu verringern.

„Der beste Weg, die Sicherheit der Besatzung bei jeder Aktivität, insbesondere aber bei dieser, zu gewährleisten, besteht darin, sicherzustellen, dass sie verstehen, dass sie dies – den Schwerpunkt dieser Untersuchung und des künftigen Kurses – mit Blick auf die Sicherheit der Besatzung und nicht nach Zeitplan tun Druck oder irgendeiner anderen Art“, sagte sie durch externen Druck von Seiten der Beteiligten.

Mögliche Lösungen für das Hitzeschildproblem der Artemis-2-Mission sind die Änderung der Flugbahn des Raumfahrzeugs beim Wiedereintritt oder Änderungen am Hitzeschild selbst. Die letztere Option würde erfordern, dass die Orion-Raumsonde im Kennedy Space Center der NASA teilweise zerlegt wird, was den Starttermin wahrscheinlich von September 2025 auf frühestens 2027 verschieben würde. Eine andere Alternative wäre, nichts zu tun und die Artemis-2-Mission so zu starten, wie sie ist.

„Der gesamte kommerzielle Raum ist offen, aber was die eigentliche Artemis-II-Mission betrifft, halten wir immer noch am Starttermin 25. September fest, wohlwissend, dass wir noch viel Arbeit vor uns haben, um die Hitzeschild-Untersuchung abzuschließen.“ “, sagte Körner.