Die Los Angeles Chargers bringen den Wertbedarf mit den Picks Ladd McConkey und Junior Colson in Einklang

COSTA MESA, Kalifornien – Die Los Angeles Chargers durchlaufen einen Kader-Reset, und dieser Prozess mit einem neuen System war ein zweischneidiges Schwert. Einerseits hat die von Trainer Jim Harbaugh und General Manager Joe Hortiz durchgeführte Überarbeitung Lücken geschaffen. Andererseits hat diese Kaderzusammensetzung den Chargers im diesjährigen Draft viel Flexibilität gegeben.

Im Laufe von zwei Tagen nutzten Harbaugh und Hortiz diese Flexibilität zu ihrem Vorteil. Die Chargers gingen mit drei Spielern hervor, die in ihren Draft-Slots einen Mehrwert boten und gleichzeitig die Bedürfnisse erfüllten.

Am ersten Tag ging es gegen Joe Alt, den besten Offensive Lineman der Klasse. Am zweiten Tag, Freitagabend, sprachen die Chargers über zwei ihrer dünnsten Positionsgruppen: Receiver und Off-Ball-Linebacker. Zu Beginn des Drafts hatten die Chargers auf jeder Position nur vier Spieler im Kader.

Nachdem Harbaugh und Hortiz zwei führende Receiver auf Platz 5 der Gesamtwertung überholt hatten, stiegen sie in der zweiten Runde von Platz 37 auf Platz 34 zu den New England Patriots auf und wählten den Georgia-Receiver Ladd McConkey. Mit ihrem nächsten Pick, Nr. 69 in der Gesamtwertung in der dritten Runde, wählten die Chargers den Michigan-Quarterback Junior Colson, der letzte Saison mit Harbaugh die nationale Meisterschaft gewann.

McConkey war insgesamt der Spieler Nr. 31 im Board unseres Top-Experten Dane Brugler. Colson, der insgesamt auf Platz 42 stand, war Bruglers bester Spieler ohne Ball.

„Es war ein guter Tag für uns“, sagte Hortiz.

Die Los Angeles Chargers wechselten am Freitag in der zweiten Runde gegen den ehemaligen Georgia-Receiver Ladd McConkey. (Trevor Ruszkowski/USA HEUTE)

Hortiz hat den Ansatz des besten verfügbaren Spielers gepredigt, und das zeigte sich in der zweiten und dritten Runde.

Die Chargers tauschten Nr. 37 und Nr. 110 in der vierten Runde gegen Nr. 34 und Nr. 137 in der fünften, um aufzusteigen und sich McConkey zu schnappen. Hortiz sagte, er habe Aufrufe erhalten, in der zweiten Runde nach oben und nach unten zu handeln. Laut Hortiz war McConkey letztendlich der Spieler, den die Chargers „im Visier“ hatten.

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„Wir konnten den Deal rechtzeitig abschließen und haben ihn geschafft“, sagte Hortiz.

McConkey verfügt über viele der Eigenschaften, die die Chargers als Receiver benötigen, insbesondere nachdem das Team in dieser Saisonpause aus Gründen der Obergrenze von Keenan Allen und Mike Williams abgelöst wurde.

McConkey verfügt über eine Geschwindigkeit, die das Spielfeld erweitert, was bei seinem Test (4,39 40-Yard-Lauf) und im Film deutlich wird.

„Ich mag Leute, die auf 4,3 Sekunden kommen“, sagte Harbaugh.

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McConkey ist einer der treffsichersten Edge-Rusher im diesjährigen Draft. Er hat ein großartiges Gespür dafür, wie man Verteidiger aufstellt. Er nutzt seine Schnelligkeit und Flüchtigkeit in der kurzen Zone, um Releases an der Line of Scrimmage zu gewinnen. Er erhöht die Effektivität seiner Geschwindigkeit, indem er das Tempo auf allen Ebenen seiner Route ändert.

„Das ist eines der Dinge, die im Film auftauchen“, sagte Hortiz über McConkeys Track. „Wie er Routen einrichtet, sein räumliches Vorstellungsvermögen, wie er den Ball verlässt, wie er Würfe versteht und wann er den Gang wechseln muss. Er ist genau.“

Ein NFL-Talentbewerter verglich McConkey mit dem 15-jährigen Profi Brandon Stockley, der 1999 von den Baltimore Ravens gedraftet wurde. Hortiz war bei diesem Draft in der Personalabteilung der Ravens tätig.

Sowohl Hortiz als auch Harbaugh verglichen McConkeys Fähigkeit, Yards nach dem Fang zu bekommen, mit dem Tight End Brock Powers, der in Georgia Teamkollege von McConkey war. Powers belegte bei den Las Vegas Raiders den 13. Gesamtrang.

„Er hatte einfach einen großartigen Lauf auf dem Feld“, sagte Hortiz über McConkey.

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McConkey hat keine ideale Größe. Er ist 1,75 Meter groß und wiegt 186 Pfund. Dieser Körpertyp wird oft als Slot-Spieler angesehen. Aber die Chargers glauben, dass McConkey im Slot und außerhalb spielen kann. Er hat es in Georgia gemacht. Laut Brugler spielte McConkey mehr als 70 Prozent seiner Snaps draußen.

„Es bietet Abwechslung“, sagte Hortiz.

„Er hat gezeigt, dass er ein externer Receiver sein kann“, sagte Harbaugh.

McConkey sollte Zeit im Slot sehen. Er sollte auch Zeit als Z-Receiver außerhalb der starken Formationen sehen.

Die Receiver der Chargers fangen an, zusammenzupassen. Quentin Johnston ist mit seinem großen Körperbau und seiner Athletik in X zu Höchstform. Joshua Palmer kann alle drei Positionen spielen – X, Z und den Slot. McConkey könnte eine Schachfigur sein, je nachdem, wo die Chargers Palmer aufstellen wollen.

„In seinem Spiel steckt viel Fußballintelligenz, die sich über beide Positionen erstreckt“, sagte Hortiz über McConkey.

Die einzige Einschränkung beim McConkey ist die Haltbarkeit. Laut Brugler erlitt McConkey im Jahr 2022 „nörgelnde“ Zehen- und Knieverletzungen, verpasste jedoch kein Spiel. Im Jahr 2023 verpasste McConkey vier Spiele wegen einer Rückenverletzung und ein weiteres Spiel wegen einer Knöchelverletzung.

„Ich bin bei 100 Prozent“, sagte McConkey über die Verletzungen. „Es ist alles Vergangenheit.“

Hortiz bemerkte, dass McConkey auf das Feld zurückkehrte und die Saison mit Georgia beendete. Er hätte auf den Orange Bowl gegen Florida State verzichten können, um sich auf den Draft vorzubereiten. Er spielte in diesem Match.

„Unsere Ärzte sind damit zufrieden“, sagte Hortiz.

Chargers-Quarterback Justin Herbert hat in den vier gemeinsamen Saisons eine deutliche Synergie mit Allen entwickelt. Allen ist ein Freund des Quarterbacks auf seinem Weg und wie er die Hebelwirkung der Verteidiger angreift. Herbert vertraute Allen und es ist leicht zu erkennen, wie McConkey eine ähnliche Beziehung zum Quarterback der Chargers aufbauen konnte.

„Der Quarterback weiß, wo er sein wird“, sagte Hortiz.

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Coulson hat die Chance, sofort etwas zu bewirken. Die Chargers lösten beide Start-Linebacker der letzten Saison ab. Eric Kendricks wurde freigelassen, um die Kappe zu retten. Kenneth Murray unterschrieb bei den Giants.

Hurtiz und Harbaugh verpflichteten Denzel Perriman und Troy Day als freie Agentur. Diane Henley, ein Drittrunden-Pick von 2023, und Nick Niemann waren die einzigen anderen Running Backs im Kader vor Freitagabend.

Colson verfügt über genaue Kenntnisse des Verteidigungssystems der Chargers. Harbaugh brachte Defensivkoordinator Jesse Minter aus Michigan mit. Colson spielte letzte Saison auf dem Weg zu diesem nationalen Titel in Minters System.

Harbaugh bemerkte, dass Colson in der zweiten Hälfte der letzten Saison mit Schienen an beiden Händen spielte, nachdem er sich Knochenbrüche zugezogen hatte.

„Er hat die nötige Größe, aber er kann auch an der Seitenlinie bleiben“, sagte Harbaugh. …Größe, Geschwindigkeit, Athletik. Instinkte sind wahrscheinlich das Wichtigste, was ein Außenverteidiger auf dem Spielfeld abseits des Balls tut. harsch. Ich möchte den Teammitgliedern hier sagen, dass hier ein weiterer großartiger Konkurrent kommt.

Laut Hortiz hatten die Chargers nicht damit gerechnet, dass Colson auf Platz 69 stehen würde.

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Colson war letzte Saison der Signalgeber der Wolverines. Er könnte den grünen Punkt für die Chargers tragen. Wenn sie es vorziehen, diese Rolle dem Veteranen Perriman zu übertragen, könnte Colson laut Harbaugh auch neben Perriman als Linebacker fungieren. Henleys Rookie-Saison wurde durch eine Oberschenkelverletzung in der Saisonvorbereitung zunichte gemacht, aber dank seiner Athletik und seines aggressiven Spielstils verfügt er über aufregende Fähigkeiten.

Die Chargers machten am Freitagabend zwei Sätze tieferer und besserer Plätze.

Sie mussten dafür keinen Wert opfern.

(Oberes Foto von Jim Harbaugh: Kirby Lee/USA Today)