WASHINGTON – Das israelische Militär bestätigte am Dienstag den Tod von Itai Chen, dem amerikanisch-israelischen Soldaten, der während des Hamas-Angriffs auf Israel am 7. Oktober vermisst wurde.
Die Familie von Chen, einem 19-jährigen israelischen Soldaten mit doppelter amerikanischer und israelischer Staatsbürgerschaft, der an der Grenze zum Gazastreifen stationiert ist, setzte sich für die Befreiung der verbleibenden israelischen Geiseln im Gazastreifen ein, in der Hoffnung, dass Chen unter ihnen sein würde.
Doch die israelische Armee meldete neue Erkenntnisse über Chens Leiche Er wurde von Hamas-Aktivisten nach Gaza gebracht, nachdem er bei dem Angriff am 7. Oktober getötet worden war. Seine sterblichen Überreste befinden sich noch immer in Gaza.
„Unsere Herzen sind gebrochen. Wir haben ihn so sehr geliebt, dass wir alles getan hätten, um ihn lebend nach Hause zu bringen“, sagten Ruby und Hajit Chen, die Eltern von Itai Chen, in einer Erklärung.
Die Nachricht von seinem Tod kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Bemühungen der Biden-Regierung, einen sechswöchigen Waffenstillstand zwischen Israel und der Hamas sicherzustellen, gescheitert sind und die Hamas nicht bereit ist, einen Waffenstillstand zu unterzeichnen. Die Hamas veröffentlichte keine Liste mit den Namen von etwa 40 Geiseln, die sich vermutlich noch im Gazastreifen aufhalten.
Jake Sullivan, der nationale Sicherheitsberater des Weißen Hauses, sagte, fünf Amerikaner seien weiterhin Geiseln in Gaza.
Biden sprach Chens Familie in einer Erklärung sein Beileid aus. „Unsere Herzen sind heute schwer“, sagte Biden und fügte hinzu, dass er und die First Lady schockiert seien, als sie vom Tod von Itai Chen erfuhren.
Geboren und aufgewachsen in New York City, unterstützte Chen den amerikanischen Sport, spielte Basketball und skandierte jeden Tag das „Pledge of Allegiance“, bevor er später mit seiner Familie nach Israel zog. Die Familie konnte Chen nach dem Angriff vom 7. Oktober nicht erreichen und wurde vom israelischen Militär darüber informiert, dass er den Status „Vermisst im Einsatz“ (Missing in Action, MIA) habe.
„Ich bin aufgewacht und wusste nicht, wo mein Sohn letzte Nacht geschlafen hat, ob er Essen oder Wasser bekommen hat, ob er verletzt war. Wir wissen nicht einmal, ob er lebt“, schrieb Ruby Chen in einem Leitartikel von USA TODAY. 22. Januar.
Ruby Chen gehörte zu den Familienmitgliedern der Geiselopfer, die sich im Dezember im Weißen Haus mit Biden trafen.
Biden sagte über die Familie Chen: „Niemand sollte auch nur einen Tag ertragen müssen, was sie durchgemacht hat“, und erinnerte an die Menora, die Ruby Chen ihm am Ende des Treffens überreichte, als Erinnerung daran, dass „Licht immer die Dunkelheit vertreiben wird.“ Das Böse wird nicht triumphieren.
„Heute, da wir zusammen mit Itais Eltern, Geschwistern und Familie über diesen tragischen Verlust trauern, liegt uns diese Erinnerung am Herzen“, sagte Biden. „Ich bekräftige mein Versprechen an alle Familien derjenigen, die noch immer als Geiseln festgehalten werden: Wir sind an Ihrer Seite. Wir werden niemals aufhören, daran zu arbeiten, Ihre Lieben nach Hause zu bringen.“
Chens Eltern dankten der Biden-Regierung, den Mitgliedern des US-Kongresses und dem amerikanischen Volk für ihre „unerschütterliche Unterstützung und Gebete in den letzten 158 Tagen“.
„Darüber hinaus erwarten wir heute, dass Premierminister Netanjahu und Präsident Biden alles in ihrer Macht Stehende tun, um Itai und die anderen 133 Geiseln in unser Heimatland zurückzubringen“, sagten Chens Eltern in ihrer Erklärung am Dienstag. „Wir haben alle Familien erkannt, die auf ihre Lieben warten, und wir werden nicht aufhören zu arbeiten, bis jede Geisel nach Hause zurückgekehrt ist.“
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