Der „Teufelskomet“ wird seine größte Distanz zur Erde seit 71 Jahren erreichen

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Ein ungewöhnlicher gehörnter Komet, der für seine Explosionsserie bekannt ist und den Spitznamen „Teufelskomet“ trägt, wird sich am Sonntag gegen 3 Uhr ET der Erde nähern.

Während der Komet seit der ersten Maiwoche für Menschen auf der Nordhalbkugel nicht mehr sichtbar ist, haben Himmelsbeobachter auf der Südhalbkugel bessere Chancen, durch ein Fernglas oder ein Teleskop einen Blick auf das mysteriöse Objekt zu erhaschen.

Warum genau ein dynamischer Komet die Form annimmt, die zu Vergleichen mit der Raumsonde Millennium Falcon aus den „Star Wars“-Filmen geführt hat, wenn er explosionsartig aktiv ist, bleibt Wissenschaftlern ein Rätsel. Aber der Himmelskörper umkreist die Sonne nur etwa alle 71 Jahre einmal, ähnlich wie der Halleysche Komet, was die Aussicht auf eine genaue Beobachtung zu einer einmaligen Gelegenheit macht.

Angesichts der Tatsache, dass der Komet jahrzehntelang nicht wieder in der Nähe der Erde vorbeifliegen wird, könnten die kollektiven Beobachtungen der Astronomen wichtige Erkenntnisse über seine wahre Natur und sein Verhalten liefern.

Der offiziell als Komet 12P/Pons-Brooks bekannte Himmelskörper passierte am 21. April die Sonne am nächsten und kam bis auf 74,4 Millionen Meilen (119,7 Millionen km) an unserem Stern vorbei.

Der Komet wird am Sonntag seinen erdnächsten Punkt erreichen, aber er wird mehr als 143 Millionen Meilen (230 Millionen Kilometer) von unserem Planeten entfernt sein und keine Gefahr darstellen. Als Referenz: Die Sonne ist 93 Millionen Meilen (149 Millionen km) von der Erde entfernt.

Dr. Dave Schleicher, ein Astronom am Lowell Observatory in Arizona, sagte, dass die Helligkeit des Kometen Ende April ihren Höhepunkt erreichte und seit drei bis vier Wochen stetig abnimmt.

„Für Menschen unterhalb des Äquators könnten die kommenden Wochen und Monate die erste gute Chance sein, dieses Objekt seit den 1950er Jahren zu sehen“, sagte der Astronom Dr. Teddy Carretta, Postdoktorand an der Lowell University.

Zwei produktive Entdecker, Jean-Louis Pons und William Robert Brooks, beobachteten unabhängig voneinander den satanischen Kometen – Pons im Jahr 1812 und Brooks im Jahr 1883. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass der Komet über Tausende von Jahren viele Reisen um die Sonne unternahm, lange bevor die Astronomen daran glaubten Ich glaube, dass Kometen Kometen sind. Alles andere als „etwas Seltsames in der Atmosphäre“, sagte Schleicher.

Caretta sagte, dass Astronomen den Durchmesser des riesigen Kometen auf 10 bis 20 Kilometer schätzen.

Der seltene Besucher hat ein für die meisten Kometen typisches grünes Aussehen, weil er zweiatomige Kohlenstoffmoleküle enthält, die Sonnenlicht absorbieren und eine Farbe abgeben, die aus unserer Sicht grün erscheint, sagte Schleicher.

Pons Brooks erregte kürzlich die Aufmerksamkeit von Astronomen, nachdem er ein interessantes Verhalten zeigte, das dazu führte, dass der Komet ein gehörntes Aussehen bekam und über unser Sonnensystem flog.

Der Komet war in den letzten acht Monaten Zeuge mehrerer Explosionen, bei denen Gas und Staub ausgestoßen wurden. Während solche Freisetzungen bei Kometen keine Seltenheit sind und bei anderen Kometen eine Sichel- oder Pac-Man-Form beobachtet wurde, ist es schwierig zu sagen, was für Pons Brooks normal ist.

„Ich würde sagen, dass es angesichts der Anzahl der Explosionen, die es gegeben hat, etwas ungewöhnlich ist“, sagte Schleicher. „Andererseits ist es nicht so, dass Sie über gute Aufzeichnungen aus der Vergangenheit verfügen, die Ihnen Aufschluss darüber geben, was typisch ist. Und ich vermute, dass es angesichts der relativ großen Anzahl von Explosionen, die sich in den letzten acht Monaten ereignet haben, ziemlich klar ist, dass es sich um eine … handelt Regelmäßiges Ereignis für Ponce Brooks.

Kometen sind Staub-, Gesteins- und Eisstücke, im Wesentlichen gefrorene Überreste aus der Entstehung des Sonnensystems. Sie enthalten auch gefrierende Elemente wie Kohlendioxid und Kohlenmonoxid.

Schleicher sagte, dass Kometen sich erwärmen und leuchten, wenn sie sich der Sonne nähern, und dass einige der in Kometen gespeicherten gefrorenen Gase nicht viel erhitzt werden müssen, bevor sie beginnen, sich in Dampf zu verwandeln.

„Wir denken natürlich, dass der Haupttreiber die Erwärmung durch die Sonne ist“, sagte er. „Der Komet kommt; er liegt seit Jahren in der Tiefkühltruhe. Die Hitze wird von der Oberfläche bis zu den Stellen vordringen, an denen sich Kohlendioxid oder Kohlenmonoxid befindet.

Astronomen vermuten, dass es sich bei den Pons-Brooks-Explosionen um wiederkehrende Ereignisse handelte, bei denen Hitze Material im Inneren des Kometen verdampfte, wodurch sich Druck aufbaute und die Oberfläche durchbrach. Während die Gasexplosion mit Teleskopen nicht sichtbar wäre, würde der dabei aufgewirbelte Staub die Art von Ereignissen hervorrufen, die von Ponce Brooks aus beobachtet wurden, sagte Schleicher.

Wissenschaftler haben beobachtet, wie Materialströme aus dem Kometen schoss, als er explodierte, und zwar in zwei Quellregionen auf seiner Oberfläche. Astronomen rätseln, warum „nicht die gesamte Oberfläche wie verrückt explodiert“, sagte Schleicher.

Beobachtungen deuten darauf hin, dass das Eis vom größten Teil der Oberfläche abgeplatzt ist oder dass das Eis verdunstet ist und nur Schmutz zurückbleibt, aber die Astronomen sind sich „nicht ganz sicher, welcher dieser Mechanismen das Sagen hat“, sagte er.

Caretta sagte, dass die Explosionen des Kometen offenbar aufgehört hätten und seit Februar keine explosive Aktivität mehr aufgetreten sei.

Astronomen haben Pons Brooks in der Hoffnung beobachtet, mehr Details über seine Rotationsgeschwindigkeit zu enthüllen, also die Geschwindigkeit, mit der sich Kometen drehen, wenn sie sich durch den Weltraum bewegen. Die Pons-Brooks-Rotationsperiode beträgt 57 Stunden und ist damit länger als erwartet, und Astronomen möchten wissen, ob die vom Kometen ausgestoßenen Materialstrahlen ihn beschleunigen oder verlangsamen.

Eine Reihe sich überschneidender Ereignisse habe wahrscheinlich zu Ponce Brookes‘ unverwechselbarem Aussehen beigetragen, es könnte aber auch an unserer Sicht auf den Kometen liegen, sagte Carretta.

„Das sind dreidimensionale Dinge“, sagte Carretta. „Wenn wir den Nachthimmel fotografieren, nehmen wir sie in einer begrenzten Farbpalette auf, und sie sind alle flach in zwei Dimensionen. Dadurch ergeben sich Dinge, die für Sie sonst vollkommen Sinn ergeben würden, wenn Sie in der Lage wären, aufzustehen und herumlaufen und sie aus zwei verschiedenen Perspektiven betrachten, sehen viel komplexer aus, als sie wirklich sind.“