Der Start des NASA-Testflugs Artemis 1 wurde verschoben, nachdem Probleme aufgetreten waren

Nach monatelangen Tests, Fehlerbehebungen und Reparaturen rüsteten die Ingenieure die Rakete des Moon’s Space Launch System für die lang erwartete Explosion am Montag bei der NASA aus. Artemis-Testflug 1 Eine Mission, um eine unbemannte Orion-Crew-Kapsel auf eine 42-tägige Mission jenseits des Mondes und zurück zu schicken. Aber nachdem sie Wetterverzögerungen und einen kurzen Hinweis auf ein Wasserstoffleck durchgearbeitet hatten, zwang ein Kühlproblem für einen der Haupttriebwerke der Rakete die Manager, den Countdown abzubrechen.

„Wir schießen nicht, wenn es nicht wahr ist“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson. „Ich denke, es ist klar, dass dies eine sehr komplexe Maschine ist, ein sehr komplexes System, und all diese Dinge müssen funktionieren.

Es war eine frustrierende Enttäuschung für die mehr als 25.000 NASA-Angestellten, Würdenträger und anderen Gäste, die sich im Kennedy Space Center versammelten, um den historischen Start mitzuerleben, und für die Tausenden von Anwohnern und Touristen, die die Straßen und Strände der Gegend säumten.

Es war ebenso frustrierend für die Hunderte von Ingenieuren und Technikern, die monatelang daran gearbeitet haben, die riesige Mondrakete für den Start vorzubereiten. Aber es sollte nicht sein.

„Das ist nur ein Teil des Weltraumgeschäfts und insbesondere Teil eines Testflugs“, sagte Nelson. „Wir härten und testen diese Rakete und dieses Raumschiff auf eine Weise, die Sie mit einer Besatzung an Bord niemals tun würden. Das ist der Zweck eines Testflugs.“

Die NASA riskierte jedoch nicht die 4,1-Milliarden-Dollar-Rakete, die stärkste Rakete, die jemals für die zivile Weltraumbehörde gebaut wurde, und ein Schlüsselfaktor in ihren Plänen, Astronauten in den nächsten drei Jahren im Artemis-Programm zum Mond zu bringen.

Nachdem wiederholte Versuche zur Lösung des Wasserstoffkühlungsproblems fehlgeschlagen waren, stornierte Launch Manager Charlie Blackwell-Thompson den Countdown um 8:35 Uhr EDT, zwei Minuten nachdem das zweistündige Startfenster um 8:33 Uhr geöffnet wurde.

nächste StartchanceUnter der Annahme, dass die Probleme, auf die Sie am Montag gestoßen sind, rechtzeitig behoben werden können und keine zusätzlichen Kraftstofftests erforderlich sind, ist es Freitag 12:48 Uhr.

Abhängig von den sich ständig ändernden Positionen von Erde und Mond gibt es danach nur noch eine Chance – am 5. September um 17:12 Uhr – bevor die Rakete von der Plattform und zurück zum legendären Vehicle Assembly Building zur Wartung gezogen wird.

In diesem Fall wird der Start wahrscheinlich Ende September oder eher im Oktober beginnen. Es werden jedoch keine Entscheidungen getroffen, bis die Ingenieure Zeit hatten, die Daten zu überprüfen und festzustellen, was behoben oder geändert werden muss.

Das Startteam wird „bis zum Ende kommen, es reparieren und dann werden wir fliegen“, sagte Nelson.

Der Artemis-1-Testflug zielt darauf ab, die Fähigkeit der Rakete zu überprüfen, Orion-Kapseln in die Erdumlaufbahn und dann auf den Mond zu befördern. Die Ingenieure werden auch die unzähligen Besatzungssysteme des Schiffes im Weltraum testen und sicherstellen, dass sein Hitzeschild die zurückkehrenden Astronauten vor der 5.000-Grad-Hitze schützen kann.

Die NASA plant, die unbemannte Artemis-1-Mission fortzusetzen, indem sie 2024 vier Astronauten zu einem Rundflug um den Mond startet und damit den Weg für die erste Landung des Astronauten seit fast 50 Jahren ebnet, wenn die erste Frau und der nächste Mann die Oberfläche betreten der Zeitraum 2025-26 .

Aber zuerst muss die NASA zeigen, dass die Rakete und die Kapsel wie geplant funktionieren werden, beginnend mit einem unbemannten Artemis-1-Testflug.

SLS-Rakete ist das mächtigste Es wurde von der NASA gebaut, ist 322 Fuß hoch, wiegt 5,7 Millionen Pfund, wenn es mit Treibstoff beladen ist, und erzeugt beim Start 8,8 Millionen Pfund Schub, 15 Prozent mehr als der legendäre Saturn 5 der NASA, der aktuelle Rekordhalter.

Der Countdown begann am Samstag und dauerte reibungslos bis in die späte Sonntagnacht, als sich Meeresstürme mit Regen und Blitzen innerhalb von etwa sechs Meilen um den Startkomplex 39B bewegten und gegen die Sicherheitsregeln der NASA verstießen.

Nach einer Verspätung von 55 Minuten begann die sechsstündige Betankung schließlich um 1:14 Uhr morgens, als Ingenieure ferngesteuert damit begannen, 730.000 Gallonen unterkühlten flüssigen Sauerstoff- und Wasserstoffbrennstoff in den SLS-Kern zu pumpen, was den Weg für weitere 22.000 ebnete Gallonen in die obere Stufe gepumpt werden.

Während des Übergangs von „langsamer Befüllung“ zu einer 10-mal schnelleren Rate detektierten Sensoren höhere als zulässige Wasserstoffkonzentrationen im Nabelgehäuse, das Treibmittel an die Basis der Primärstufe lieferte, was auf ein Leck irgendwo im System hinweist.

Nachdem ich zu einer langsamen Befüllung zurückgekehrt war und die Temperaturen sich durch die Rohrleitungen ausgeglichen hatten, wurde schnell nachgefüllt, und diesmal gab es keine Probleme.

Dann entwickelte sich ein anderes Problem. Wenn der Wasserstofftank voll war, wurde Treibstoff zu den vier RS-25-Motoren in der Basisstufe umgeleitet, um sie zu kühlen oder auf die extrem niedrigen Temperaturen zu konditionieren, denen sie bei den für die Zündung erforderlichen hohen Durchflussraten ausgesetzt waren.

Die NASA berichtete, dass drei der Motoren richtig angepasst waren, aber Motor Nummer 3 „sah“ zunächst nicht den erforderlichen Fluss. Dies führte zu weiterer Fehlersuche, einschließlich Erhöhung des Drucks in der Leitung, ohne Erfolg.

Die NASA führte vier Countdowns für Generalproben und Tanktests durch, die zu dem Versuch am Montag führten, und alle vier stießen auf Probleme. Während des letzten Tests am 20. Juni trat ein Leck in einer der 4-Zoll-Schnellkupplungen auf, die verwendet wurden, um Wasserstoff zur Kühlung in die Motoren zu leiten.

Die Installation wurde wieder in der Fahrzeugmontagehalle befestigt, aber die Arbeiten wurden unter Umgebungsbedingungen durchgeführt. Wasserstofflecks treten normalerweise nur unter extrem kalten Bedingungen auf, was erst am Montag der Fall war.

Diesmal gab es keine Hinweise auf zusätzliche Lecks, und es war nicht sofort klar, was das Kühlproblem bei Motor Nr. 3 verursachte.

Als ob das nicht genug wäre, wurde ein ungewöhnlicher Reifstreifen an der Außenseite der Kernstufe der Rakete beobachtet, ein möglicher Hinweis auf eine Art Leck. Doch wie sich herausstellte, wurde der Frost durch einen leichten Spannungsriss in der Tankisolierung verursacht und war beim Start kein Problem.

Aber die Wasserstoffprobleme konnten nicht vor dem Ende des Startfensters gelöst werden, und Blackwell-Thompson brach den Countdown ab.

William Harwood

Bill Harwood hat seit 1984 hauptberuflich über das US-Weltraumprogramm berichtet, zunächst als Büroleiter von Cape Canaveral für United Press International und jetzt als Berater für CBS News. Er hat 129 Space-Shuttle-Missionen, jeden interplanetaren Flug seit dem Vorbeiflug der Voyager 2 an Neptun und Dutzende von kommerziellen und militärischen Starts begleitet. Harwood befindet sich im Kennedy Space Center in Florida und ist ein begeisterter Amateurastronom und Co-Autor von „Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia“.