Der seltenste Wal der Welt wurde möglicherweise an einen Strand in Neuseeland gespült

WELLINGTON, Neuseeland (AP) – Schaufelzahnwale gehören zu den seltensten Walen der Welt, und es wurden noch nie Live-Sichtungen registriert. Niemand weiß, wie viele Wale es gibt, was sie fressen oder wo sie in der riesigen Fläche des Südpazifiks leben. Wissenschaftler in Neuseeland haben jedoch möglicherweise endlich eine Chance gesehen.

Bei einer Kreatur, die diesen Monat an einen Strand auf der Südinsel gespült wurde, handelt es sich vermutlich um einen Spadethornwal, teilte die Naturschutzbehörde des Landes am Montag mit. Das fünf Meter lange Lebewesen, eine Art Schnabelwal, wurde nach der Anschwemmung am Otago Beach anhand seiner Farbmuster und der Form seines Schädels, Schnabels und seiner Zähne identifiziert.

„Wir wissen sehr wenig, praktisch nichts“ über diese Kreaturen, sagte Hannah Hendricks, technische Meeresberaterin beim Department of Environmental Conservation. „Dies wird zu erstaunlicher Wissenschaft und weltweit ersten Informationen führen.“

Wenn bestätigt wird, dass es sich bei diesem Wal um den schwer fassbaren Löffelzahnwal handelt, wäre es das erste Exemplar, das in einem Zustand gefunden wird, der es Wissenschaftlern ermöglicht, ihn zu zerlegen und so die Beziehung zwischen dem Wal und den wenigen anderen gefundenen Arten zu kartieren. Erfahren Sie, was es gefressen hat, und führen Sie vielleicht dazu … Hinweise darauf, wo er lebt.

Hendricks sagte, nur sechs weitere Schaufelzahnwale seien jemals identifiziert worden, und dass diejenigen, die intakt an den Stränden der Nordinsel Neuseelands gefunden wurden, begraben wurden, bevor DNA-Tests ihre Identität bestätigen konnten, was jede Chance, sie zu untersuchen, zunichte machte.

Dieses Mal wurde der gestrandete Wal schnell in ein Kühllager gebracht und die Forscher werden mit den örtlichen Maori-Stämmen zusammenarbeiten, um zu planen, wie er untersucht werden soll, teilte die Naturschutzbehörde mit.

Für die Ureinwohner Neuseelands sind Wale ein heiliger Schatz von kultureller Bedeutung. Im April unterzeichneten indigene Führer im Pazifik einen Vertrag, der Wale als „juristische Personen“ anerkennt, obwohl eine solche Erklärung nicht in den Gesetzen der teilnehmenden Länder enthalten ist.

Über den Lebensraum der Wale ist noch nichts bekannt. Diese Kreaturen tauchen auf der Suche nach Nahrung tief und kommen wahrscheinlich so selten an die Oberfläche, dass es unmöglich ist, ihren Aufenthaltsort jenseits des Südpazifiks einzugrenzen, wo sich einige der tiefsten Meeresgräben der Welt befinden, sagte Hendricks.

„Es ist sehr schwierig, Meeressäuger zu erforschen, wenn man sie nicht im Meer sieht. Es ist wie eine Nadel im Heuhaufen. Man weiß nicht, wo man suchen soll“, sagte sie.

Gentests zur Bestätigung der Identität des Wals könnten Monate dauern, sagte die Naturschutzbehörde.

Kirsten Young, eine leitende Dozentin an der University of Exeter, die Schaufelzahnwale untersucht hat, sagte in E-Mail-Erklärungen, dass es „viele Jahre und enorme Anstrengungen von Forschern und Einheimischen“ gedauert habe, um das „unglaublich mysteriöse“ Säugetier zu identifizieren.

Young sagte, die neue Entdeckung „lasse mich fragen: Wie viele Meeresorganismen gibt es in den Tiefen des Ozeans und wie leben sie?“

Die ersten Spatenzahnwalknochen wurden 1872 auf Pitt Island, Neuseeland, gefunden. Ein weiteres wurde in den 1950er Jahren auf einer Insel vor der Küste entdeckt, und die Knochen eines dritten Exemplars wurden 1986 auf der Robinson-Crusoe-Insel in Chile gefunden. Eine DNA-Sequenzierung im Jahr 2002 bewies, dass die drei Exemplare derselben Art angehörten – und dass sie sich von anderen unterschieden Schnabelwale.

Forscher, die Säugetiere untersuchen, konnten das Aussterben dieser Art nicht bestätigen. Dann wurden im Jahr 2010 zwei erwachsene Schaufelzahnwale, beide tot, an einen Strand in Neuseeland gespült. Forscher verwechselten sie zunächst mit einer der 13 häufigsten Schnabelwalarten in Neuseeland, doch vor ihrer Beerdigung entnommene Gewebeproben ergaben später, dass es sich um die mysteriöse Art handelte.

Neuseeland gehört zu den Walmagneten, wo laut dem Department of Conservation seit 1840 mehr als 5.000 Strandungen registriert wurden.