Caitlin Clark beendet ihren Karriere-Homerun, als Iowa West Virginia besiegt

IOWA CITY, Iowa – Kaitlyn Clark verließ am Montag zum letzten Mal den Platz in der Carver-Hockey Arena als Siegerin. Aber um das zu schaffen, mussten sie und die Iowa Hawkeyes einen nervenaufreibenden Verteidigungskampf überstehen und das Spiel gewinnen, mit dem sie normalerweise zu kämpfen haben.

Das Team mit der höchsten Punktzahl in dieser Saison im Frauenbasketball der Division I (92,8 PPG im Zweitrundenspiel am Montag) musste sich gegen ein Team aus West Virginia wehren, das Iowa State für jeden Punkt arbeiten ließ, den es bekam. Die Hawkeyes erzielten im vierten Viertel nur einen Korb. Aber sie zogen trotzdem weiter zum Sweet 16, und Clark und ihre Mitschüler verabschiedeten sich von dem Gebäude, das sie die ganze Saison über gefüllt hatten.

Iowa State, die Nummer 1 in Albany Region 2, besiegte die Nummer 8 in West Virginia mit 64-54. Clark erzielte in ihrem letzten Heimspiel 32 Punkte, 8 Rebounds und 3 Assists und brach damit einen weiteren Rekord in ihrer historischen Saison. Sie hat jetzt 1.113 Punkte und überholt damit den ehemaligen Star der Washington Huskies, Kelsey Bloom, für die meisten Punkte in einer Saison der Division I.

Sie hat bereits Plums NCAA-Frauen-Karriere-Rekord, Lynette Woodards Major-College-Frauen-Karriererekord und Pete Maravichs Gesamtrekord bei DI gebrochen. Aber der ganze Rummel um ihre individuellen Auszeichnungen hätte Clark nicht viel bedeutet, wenn die Dinge am Montag schlecht ausgegangen wären.

Es sieht so aus, als ob dies die meiste Zeit des Spiels passieren könnte. Vor Montag lagen die Hawkeyes in Spielen, in denen sie in Clarks Karriere weniger als 70 Punkte erzielten, bei 3-8. Dazu gehörte eine 64:62-Niederlage in der zweiten Runde gegen Creighton im Jahr 2022, Clarks zweiter Saison. Iowa State lag damals auf Platz 2 und Creighton auf Platz 10.

Clark sagte, dass Unbehagen einer der größten Motivatoren in ihrer Karriere gewesen sei.

„Ich glaube nicht, dass sich meine Karriere so entwickelt [did] „Wenn wir nicht gegen Creighton verlieren“, sagte Clark. „Ich glaube nicht, dass wir letztes Jahr das Final Four erreicht haben … Ich glaube nicht, dass wir dieses Spiel heute Abend gewonnen haben. Das war wahrscheinlich der Tiefpunkt meiner Karriere, und daran muss man ein ganzes Jahr festhalten.“ Ich bekomme sogar die Chance, zu Hause gegen Georgia zu spielen.

Auch das NCAA-Zweitrundenspiel der letzten Saison gegen die Bulldogs war sehr knapp. Iowa State gab bis zur letzten Minute nicht nach und gewann 74-66. Am Montag schlugen zum dritten Mal in Folge die Herzen der vollen Zuschauermenge im Carver-Hawkeye für ein Zweitrundenspiel.

„Dies ist eine der härtesten Runden im NCAA-Turnier“, sagte Clark. Ohio State, der Rivale der Big Ten im US-Bundesstaat Iowa, musste sich dieser Situation mit einer überraschenden Niederlage gegen Duke am Sonntag stellen. „Jeder ist wirklich gut. Von einem wird erwartet, dass er gewinnt. Du bist auf deinem eigenen Platz. Du hast den größten Druck der Welt. Sie haben absolut nichts zu verlieren, wenn sie hierher kommen und uns verärgern.“

„Lasst uns einen gewinnen und dann Caitlin Clark wegschicken“, hatte Mark Kellogg in seiner ersten Saison in West Virginia seinem Team und den Mountaineer-Fans am Auswahlsonntag frech gesagt, nachdem er das Turnier gesehen hatte.

Er wollte nur seine Spieler motivieren, aber das drang an die Öffentlichkeit. Kellogg sagte in der Pressekonferenz am Freitag vor der ersten Runde, dass er vollen Respekt vor Clark und Iowa habe und dass er nichts Negatives meinte. Aber die Wahrheit ist, dass die Mountaineers die Hawkeyes fast besiegt hätten.

„Ich bin sehr stolz auf unser Team, die Widerstandsfähigkeit – das war das ganze Jahr über unser Wort“, sagte Kellogg, der die Nachfolge von Don Plitzweit antrat, der nur eine Saison in West Virginia blieb, bevor er nach Minnesota wechselte.

„Ich fand die Defensivleistung heute Abend enorm und besonders. Und statistisch gesehen einige Dinge für diese Mannschaft zu leisten – trotz ihrer Offensivstärke – war ein Verdienst unserer Spieler. Natürlich hoffe ich, dass uns das gelingt.“ „Ich habe ein paar zusätzliche Schläge gemacht und ein paar zusätzliche Spielzüge gemacht.“

Die Mountaineers hielten die Hawkeyes im zweiten Viertel auf nur 6 Punkte und in der ersten Halbzeit auf 26, beides Tiefststände der Iowa State-Saison seit eineinhalb Vierteln. Iowa State hatte nur 7 Assists im Spiel, die niedrigste Gesamtzahl bei einem Sieg des Programms seit 2016. Iowa State erzielte im vierten Viertel nur ein Field Goal, warf aber 14 Freiwürfe zunichte.

Die große Diskrepanz bei den Freiwürfen wird im Strafraumergebnis deutlich, da Iowa 25 von 30 und West Virginia 3 von 5 von der Torlinie erzielte, aber es spiegelte den Spielstil beider Teams wider. Iowa State war das aggressivere Antriebsteam, und die Mountaineers griffen das Herz der Hawkeyes-Zone nicht so oft an und gaben sich mehr mit Außenschüssen zufrieden.

„Ich denke, das war eines der besten Defensivteams, die wir das ganze Jahr über gesehen haben“, sagte Iowa-Trainerin Lisa Bluder. „Ich bin sehr stolz auf unsere Mannschaft, die in der zweiten Halbzeit gegen diesen Defensivdruck nur sechs Ballverluste hatte. Das bewahrt die Fassung, vor allem, wenn es zu Unentschieden kommt. Wir haben einen Weg gefunden, auf andere Weise zu gewinnen, und wir.“ Wir haben heute Abend mit unserer Verteidigung gewonnen.“

Tatsächlich schreckten die Hawkeyes nicht zurück, als der Spielstand knapp zwei Minuten vor Spielende beim Stand von 52:52 stand. Junior Guard Sydney Affolter erzielte drei Punkte und verschaffte Iowa so genügend Luft, um das Spiel zu beenden.

Als nächstes steht für Iowa State das an Nummer 5 gesetzte Colorado an, das gleiche Team, gegen das die Hawkeyes letzte Saison im Sweet 16 antraten. Iowa State gewann dieses Spiel mit 87-77 auf seinem Weg ins Final Four.

Einige ihrer älteren Teamkollegen vergossen nach dem Spiel am Montag ein paar Freudentränen, aber Clark lächelte. Sie nahm sich etwas Zeit, um die Atmosphäre der Arena zu genießen, in der sie in den letzten vier Spielzeiten so beliebt war, während sie gleichzeitig eine der größten Karrieren in der Geschichte des College-Basketballs genoss.

„Ich wünschte, ich hätte eine Weile auf dem Spielfeld bleiben und alles etwas länger aufsaugen können“, sagte Clark anschließend in der Umkleidekabine von Iowa. „Aber ich glaube nicht, dass es einen besseren Weg gibt, aus dieser Situation herauszukommen, als nur einen harten, belastbaren Sieg. Ehrlich gesagt war es in gewisser Weise fast das Gegenteil von Iowa-Basketball, aber ich denke, das macht es süßer. Unsere Verteidigung war.“ wirklich gut, und es verrät die Leute nicht immer.“ Ein großes Lob an unsere Verteidigung.

„Das war der Grund, warum wir heute Abend gewonnen haben. Wir haben nicht viele Schüsse abgegeben, aber an diesem Punkt kommt es nur noch darauf an, drin zu bleiben und weiterzukommen, und genau das haben wir geschafft.“