Bei der Stanley-Cup-Feier der Golden Knights – Wasserbälle, Flamingos und Junioren

LAS VEGAS – Die Spieler der Golden Knights schwankten und schlängelten sich an gelben Luftschlangen, rosa Plastikflamingos und Helmen und Handschuhen vorbei, die auf sie herabregneten, während sie rannten, um ihren Torwart abzufangen.

Die rekordverdächtige Menge jubelte in der T-Mobile Arena an dem Abend, an dem ihr Team neun Tore erzielte und damit zum ersten Mal den Stanley Cup gewann, und die stadtmeisterliche Party veranstaltete ihre bisher größte Party.

Die meisten Partys in Las Vegas, sei es ein privater Junggesellenabschied oder große Feiern mit Feuerwerk auf dem Strip am Silvesterabend, sind für die Millionen von Touristen gedacht, die diese wundervolle Stadt besuchen. Es war ein Dienstagabend für die Menschen in Las Vegas und was für eine Party.

Die Golden Knights waren in jeder Hinsicht schneller, stärker und besser. Sie fegten die Panthers mit einem Forecheck, erzwangen Giveaways und lieferten nach einem erstaunlichen Puckspiel mit einer 9:3-Niederlage ein großartiges Spiel ab, um die herausragende Saison zu beenden.

Anschließend feierten die Spieler mit ihren Freunden und ihrer Familie auf dem Eis, wobei Kinder über die nasse Oberfläche rannten und Wasserbälle und Flamingos wie Fußbälle kickten. Die Kinder lagen entweder in den Armen oder saßen im Becher.

Kapitän Mark Stone, der den ersten Hattrick in einem Spiel, das den Stanley Cup gewann, seit über 100 Jahren erzielte, sah voller Ehrfurcht und Freude zu. Als er von seiner zweiten Rückenoperation in weniger als neun Monaten zurückkam, um in die Playoffs zu kommen, rannte er los und sagte immer wieder: „Das wollte ich mir nicht entgehen lassen.“

Mit dem Stanley Cup in der Hand ist jetzt klar, warum.

„Das ist der Grund, nicht wahr?“ sagte er mit einem Lächeln. „Deshalb wollte ich das nicht verpassen. Ich habe gerade mit 30 meiner besten Freunde einen Stanley Cup gewonnen. Jungs, mit denen ich jeden Tag auf die Eisbahn komme und Zeit verbringe. Ich liebe es, auf die Eisbahn zu kommen, und deshalb.“ Diese Jungs sorgen dafür, dass sich alles gelohnt hat.“

Stone hob zuerst den Becher hoch und pumpte ihn während eines langen Spaziergangs über das Eis hoch über seinen Kopf.

„Es ist ein Moment, den ich nie vergessen werde“, sagte er, „und es ist ein Moment, den ich nicht auf die leichte Schulter genommen habe.“ „Ich wollte alles satt machen. Das ist das einzige Mal, dass man in diesem Spiel egoistisch sein möchte, möchte man sich diesem Kurs hingeben, und das habe ich getan.“

Stone reichte es Riley Smith, der es Jonathan Marquessault überreichte. Von dort ging es an William Carlson, Brayden McNab, Shea Theodore und schließlich an William Carrier. Es war eine Show der „Golden Misfits“, die sich mit der Trophäe abwechselten, die sie sechs Staffeln lang nach Las Vegas bringen wollten.

„Es bedeutet sehr viel, das mit dieser Mannschaft zu schaffen“, sagte Smith, der in der zweiten Halbzeit den Siegtreffer erzielte. „Natürlich hat sich das Team im Laufe der sechs Jahre stark verändert, unsere Fangemeinde jedoch nicht. Es war so großartig. Sie haben uns vom ersten Tag an unterstützt und es ist wirklich cool, eine Meisterschaft nach Las Vegas zu bringen.“

Das Ausrufezeichen am Dienstag am Ende dieser Meisterschaftssaison war das Ergebnis des unglaublich starken Teams, das die Golden Knights aufgebaut haben, aber sie haben nicht vergessen, wer alles angefangen hat. Trainer Bruce Cassidy stellte die Startaufstellung für Spieler der ursprünglichen Mannschaft zusammen, eine Geste, die sie sehr zu schätzen wussten.

„Es war etwas ganz Besonderes“, sagte McNab. „Es war so ein tolles Gefühl, zu wissen, dass er uns schätzte. Wir wünschten, wir hätten Will (Carrier) ins Netz bringen können. Wir sechs Außenseiter haben eine besondere Bindung und das schätzen wir. Wir sind die Champions, Baby.“

Während Stone, Jack Eichel, Alex Pietrangelo und andere allesamt Schlüsselfiguren dieses Turniers waren, hätte es diese aggressiven Neuzugänge ohne die großartigen Leistungen des Originalteams nie gegeben.

„Sie haben es verdient“, sagte Pietrangelo über diese sechs. „Ohne sie wären wir nicht hier, oder? Die Dinge richtig angefangen haben. Ich freue mich einfach, dass diese Jungs fünf Jahre später gewinnen können.“

Pietrangelo umarmte nach dem Spiel so viele Menschen wie möglich auf dem Eis und stritt zwischen seinen vier Kindern. Dies ist seine zweite Stanley-Cup-Meisterschaft, nachdem er die Blues erst vor vier Jahren zu einer solchen geführt hatte, und er hat nichts von seinem Glanz eingebüßt.

„Die Kinder sind jetzt etwas älter“, sagte er. „Jetzt verstehen sie, worum es geht, was Papa früher gemacht hat. Wenn man eine Familie hat, möchte man es nur mit ihnen teilen, also werde ich das mit ihnen genießen. Es ist emotional. Ihr wisst, dass es das ist.“ war ein verdammt gutes Jahr für uns.

Ende November erkrankte Pietrangelos 4-jährige Tochter Evelyn schwer, was dazu führte, dass sie ihre motorischen Fähigkeiten verlor, was dazu führte, dass Pietrangelo wochenlang arbeitslos war und ins Krankenhaus musste. Am Dienstag rannte sie mit einem aufblasbaren rosa Flamingo über das Eis, während ihr Vater eine Tasse hochhielt.

„Vor sechs Monaten waren wir einen Monat am Stück im Krankenhaus, und jetzt liegt sie auf dem Eis“, sagte Pietrangelo mit glasigen Augen. „Wenn dich das nicht emotional macht … bekomme ich Gänsehaut.“

Carrier ließ bis zu 25 Familienangehörige und Freunde mit ihm auf dem Eis feiern. Er war sich nicht einmal sicher, wie er sich fühlte.

„Ich glaube nicht, dass man es beschreiben kann“, sagte er. „Es hat viel Arbeit gekostet und es fühlt sich fast so an, als wäre etwas zu Ende. Du arbeitest, seit du drei Jahre alt bist, also weiß ich nicht, wie es weitergeht. Ich muss die Spieler fragen, die gewonnen haben.“ , wie kann man sich neu konzentrieren und wieder an die Arbeit gehen, denn im Moment fühlt es sich an wie das Ende von etwas.“

Selbst gegen Ende des Spiels, mit einem halben Dutzend erzielter Tore, konnten sich die Spieler der Golden Knights immer noch nicht entspannen.

„Die Jungs waren immer noch nervös“, sagte Carrier. „Wir haben eine Neun aufgestellt, und ich glaube nicht, dass irgendjemand zufrieden war. Es war immer noch nervenaufreibend. Wir hatten San Jose im Sinn, wo alles passieren kann.“

Am Ende, nachdem sie den Vorsprung in den letzten Momenten noch einmal ausgebaut hatten, wurde ihnen klar, dass sie kurz davor standen, Meister zu werden.

„Wir sitzen drei Minuten vor Schluss auf der Bank und schauen uns an“, sagte Stone. „Wir stehen kurz davor, den Stanley Cup zu gewinnen.“ Das ist alles, woran ich denken kann. Es ist ein verrücktes Gefühl.

Aller Feierlichkeiten auf dem Eis ging ein gewaltiges Ausatmen voraus. Sie haben es geschafft.

„Die letzten paar Tage waren angespannt“, sagte Carrier. „Jeder spielt cool, als hätte keiner darüber nachgedacht, aber es war schwer zu schlafen, also wird es heute Nacht großartig.“

Viele fragten sich, ob sich das Zeitfenster für die Golden Knights geschlossen hatte, als sie letzte Saison die Playoffs komplett verpassten. Spieler sind dankbar für die Gelegenheit, oft dasselbe Deck zurückzubringen und ihm eine weitere Chance zu geben. Sie belohnten das Management mit der Meisterschaft.

„Jetzt, wo alles vorbei ist“, sagte er, „schaut man zurück und das waren die schönsten zwei Monate meines Lebens.“ „Es ist unglaublich.“

Besitzer Bill Foley, der auf Las Vegas als Sportstadt setzte und erklärte, sein Team würde den Pokal in sechs Jahren gewinnen, fuhr seine Siegesrunde. Der 78-jährige Milliardär lag mit seinen Spielern auf dem Eis, als sie mit der Trophäe fotografiert wurden.

Nachts, Stunden nachdem die Golden Knights ihre Trophäe über das Eis paradiert hatten, ertönte draußen immer noch die Torwarthupe in der T-Mobile Arena. Vielleicht haben sie versucht, alle Ziele zu fangen.

(Foto: Christian Petersen/Getty Images)