LAS VEGAS – Shakur Stephenson rannte mit erhobenen Händen um den Ring, während die Sekunden an der größten Nacht seiner Karriere vergingen.
12 Runden lang spielte er praktisch gegen Oscar Valdez, was sich beim ESPN-Hauptereignis am Samstag als absolutes Missverhältnis vor 10102 in der MGM Grand Garden Arena herausstellte. Stevenson ist einfach gut.
Er benutzte einen exzellenten Elfmeter – eine der besten Waffen im Boxen – um Valdes in Reichweite zu halten und legte seine starke linke Hand auf den Körper. Ein einstimmiger Entscheidungssieg – Punkte 117-110, 118-109, 118-109 – gab Stevenson einen zweiten Titel bei £130.
„Ich bin ein Superstar in diesem Sport“, sagte Stephenson, 24. „…beschreibe sie. Ich bin bereit für wen.“
Stevenson (18-0, 9 KOs) zeigte in seiner letzten Runde die beste Leistung seiner Karriere, als er in der 10. Runde für Jamal Hering in seinem ersten Spiel gegen den Titelverteidiger stoppte. Stephenson, der in Newark, New Jersey, geboren wurde, wurde für seine risikoscheue Herangehensweise kritisiert, aber gegen Herring zeigte er eine aggressivere Seite.
„Er war heute Abend einfach ein besserer Kämpfer“, sagte Valdes. „… Wir werden sehen, was wir tun müssen, um uns zu verbessern. Ich glaube nicht, dass dies das Ende ist.“
Der 31-jährige Valdez geriet nach einem Sturm von Kontroversen in den größten Kampf seiner Karriere. Der mexikanische Doppelblut-Olympionike wurde positiv auf die verbotene Substanz Phentermin getestet, durfte jedoch im September mit seiner Titelverteidigung gegen Robson Conceicao fortfahren.
Valdes (30-1, 23 KOs) kämpfte in der ersten Hälfte dieses Spiels, eilte aber zum knappen Entscheidungssieg. Das Match war Valdes‘ erste Titelverteidigung, nachdem er Miguel Berchelt im vergangenen Februar in einem der besten KO-Spiele des Jahres 2021 den Gürtel abgenommen hatte.
Valdez wurde von ESPN mit 130 Pfund auf Platz 1 eingestuft, wurde aber nach dem negativen Ergebnis aus der Rangliste entfernt.
„Ich bin kein Betrüger“, sagte Valdez im September zu Mark Kriegel von ESPN. „Viele Leute sagen: ‚Du bist ein Betrüger. Du benutzt Steroide. Ich bin positiv zurückgekommen.‘ Es ist einfach, es ist herzzerreißend mich.“
Der frühere Weltmeister im Federgewicht, der für seinen fanfreundlichen Stil bekannt ist, machte Kräutertees für das positive Ergebnis verantwortlich.
„Subtil charmante Studentin. Kann mit Boxhandschuhen nicht tippen. Überall Tierfreund. Unternehmer.“
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