Wissenschaftler haben die gewalttätigen Jagdtaktiken der kalifornischen Schwertwale aufgedeckt, wie Schwanzschlagen und Kopfstoßen, nachdem sie die mysteriöse Gruppe von Raubtieren 16 Jahre lang untersucht hatten.

• Schwertwale üben Kopfstöße, Schwanzschläge und Massengewalt gegen ihre Beute aus
• Wer in der kalifornischen Monterey Bay lebt, hat ein klares Lieblingsessen: Seelöwen
• Ihr zweitliebster Snack sind jedoch die Jungen saisonal wandernder Grauwale
• Weiterlesen: Walbeobachter können eine atemberaubende Jagd auf einen Killerwal aus nächster Nähe beobachten

Eine neue Studie zeigt, dass Schwertwale in der Monterey Bay brutale Jagdtechniken anwenden, um ihre Beute zu erlegen.

Ein Team von Wissenschaftlern untersucht seit 2006 eine bestimmte Gruppe furchterregender Tiere und hat herausgefunden, dass diese Wale alles jagen, von Seelöwen und Seevögeln bis hin zu See-Elefanten und Grauwal-Kälbern – und jede Methode nutzen, um an ihre Nahrung zu kommen.

Zu ihren Jagdtechniken gehörten Kopfstöße, Schläge mit dem Schwanz, um sie zu betäuben, und sogar das Abschleudern ihrer Beute in die Luft.

In freier Wildbahn aufgenommene Bilder zeigen Raubtiere, die sich versammeln, um ein Grauwalkalb von seiner Mutter zu trennen, bevor sie das Baby töten und fressen, und andere gefangene Orcas sind zu sehen, wie sie einen Delfin wie eine Stoffpuppe in die Luft werfen.

Die Ergebnisse bieten einen seltenen Einblick in die Welt dieser Gruppe von Killerwalen, die hauptsächlich Säugetiere in offenen Gewässern jagen und von Wissenschaftlern nicht gut verstanden werden.

Wissenschaftler fanden heraus, dass Wale ihr Jagdverhalten veränderten, je nachdem, ob sie offene Gewässer durchstreiften oder Unterwasserschluchten nach Beute absuchten.

Im offenen Wasser breiten sie sich aus und bewegen sich unregelmäßig, vielleicht um ein größeres Gebiet abzudecken und ihre Bewegungen für die Beute schwerer vorhersehbar zu machen.

Aber im Tal bewegten sie sich heimlich, und Wissenschaftler vermuten, dass sie auf die Bewegung des Wassers lauschen, um in dieser Umgebung nach Beute zu jagen.

In den letzten Jahren haben Schwertwale aufgrund ihrer koordinierten Angriffe auf andere Raubtiere wie Haie und ähnlicher Angriffe auf Boote große internationale Aufmerksamkeit erlangt.

Im vergangenen März musste beispielsweise ein verängstigtes britisches Paar hilflos zusehen, wie eine Gruppe Schwertwale wiederholt ihr Segelboot rammten und dabei das Ruder brachen.

Sie jagen auch alleine, wie letzten Monat beobachtet wurde, als ein Killerwal einen Weißen Hai tötete und ihm in weniger als zwei Minuten die Leber – ihr Lieblingsteil des Hais – entfernte.

In der neuen Studie fanden Wissenschaftler heraus, dass Schwertwale in der Monterey Bay mehr Seelöwen fressen als jede andere Beute, wobei die Tiere etwa 48 % ihrer Beute ausmachen.

Eine Beobachtung ergab, dass ein Killerwal einen See-Elefanten mit einem gewaltigen Schwanzschlag betäubte.

Grauwalkälber waren die zweithäufigste Beute und machten etwa 22 Prozent der Killerwaltötungen in der Monterey Bay aus.

Drittens waren die riesigen See-Elefanten, die bis zu 9.000 Pfund wiegen können, am häufigsten anzutreffen. Diese großen Säugetiere waren für etwa 7 Prozent ihrer Tötungen verantwortlich.

Als nächstes standen Seehunde und Gemeine Delfine mit jeweils etwa sechs Prozent auf der Liste. Gelegentliche Seevögel, Schweinswale, Pazifische Weißseitendelfine und Dall-Tümmler waren am wenigsten anfällig für gelegentliche Raubtiere.

Zusätzlich zu dem, was die Wale fangen, suchten die Forscher auch danach, wo sie gefangen werden.

Sie stellen fest, dass das tiefe Unterwasser-Canyon-System in der Monterey Bay ein wichtiges Jagdrevier für Meeresräuber zu sein scheint.

Das tiefe Wasser und der felsige Meeresboden machen dieses Talgebiet zu einem idealen Lebensraum für Krill, Tintenfische und Fische – Nahrungsmittel, die ihre Beute gerne frisst.

Da diese Gruppe von Schwertwalen wusste, dass diese schmackhaften Bodentiere Seelöwen, Robben und andere Meeressäugetiere in der Monterey Bay jagen würden, scheint sie gelernt zu haben, ihre eigene Nahrung zu finden.

Es gibt drei Hauptarten von Schwertwalen: Durchreisende Wale, Residentwale und Meereswale.

Die Bewohner leben meist an einem Ort und fangen kleine und mittelgroße Fische wie den unwiderstehlichen Lachs. Durch ihre großen Familiengruppen können sie Nahrungsquellen und Nährstoffe besser ausfindig machen.

Die Meeresbewohner leben in der Regel in großen Gruppen neun oder mehr Meilen vom Land entfernt und jagen Haie.

Durchreisende leben in kleineren Gruppen und jagen hauptsächlich Säugetiere – was jede Reise zu einem potenziellen Kampf auf Leben und Tod macht.

Ihr Name ist eigentlich ungenau, da sie sich in der Regel in denselben küstennahen Gebieten aufhalten wie die Population. Aber vor Jahrzehnten dachten Wissenschaftler, sie seien Nomaden, und der Name blieb hängen.

Es sind diese Gruppen von Transienten, die die Wissenschaftler in der neuesten Studie beobachtet haben. Dabei haben sie jede ihrer Sichtungen in Monterey Bay sorgfältig katalogisiert, ihre Standorte kartiert und genau notiert, was sie taten.

Sie verbrachten die meiste Zeit (51 %) mit der Suche nach Beute und teilten diese Zeit zu gleichen Teilen in der Meeresschlucht und im offenen Wasser auf.

10 % ihrer Zeit verbrachten sie mit der Jagd auf Beute, 23 % mit der Nahrungsaufnahme, 9 % mit Reisen, 6 % mit Geselligkeit und 1 % mit Ausruhen.

Die in die aktuelle Studie einbezogene Gruppe von Walen war vorübergehend, und obwohl einige von ihnen in offenen Gewässern jagten, wurden sie größtenteils in und um die Bucht gesichtet.

Kürzlich wurde jedoch eine vierte Gruppe von Killerwalen identifiziert: die Ozeanwale.

Laut einem Bericht der britischen Zeitung „Daily Mail“ jagte eine bisher unerforschte Gruppe von 49 Schwertwalen bis zu 190 Meilen vor der Küste von Kalifornien und Oregon und jagte große Beutetiere wie Pottwale. Stady Veröffentlicht letzte Woche.

Wissenschaftler können erkennen, dass diese Wale die meiste Zeit im offenen Meer verbringen, weil sie Bissspuren von Ausstechhaien tragen, die nur dort leben.

Menschen sehen diese charakteristischen Wunden seit mehr als einem Jahrzehnt bei Schwertwalen, die in den südlichen und westlichen Regionen des Pazifischen Ozeans, in der Nähe von Neuseeland und der Antarktis, leben.

Aber es war neu, sie bei Killerwalen zu sehen, die in der Nähe von Nordamerika leben.

Jede dieser Walgruppen führt ein sehr unterschiedliches Leben, und Wissenschaftler haben festgestellt, dass sie nicht einmal dieselbe Sprache sprechen.

Mit der Zeit verändern sich jedoch durch Veränderungen in der Umgebung ihre Gewohnheiten.

In vielen Gebieten kollabieren die ortsansässigen Schwertwalbestände, da die Zahl der Lachse abnimmt.

In einigen Fällen treten Durchreisende an ihre Stelle – sie ernähren sich von Robben und anderen Lebewesen, die sich von Tintenfischen und kleinen Fischen ernähren, die sich wehren können, wo Lachse es nicht können.

Mit der Zeit werden wir sehen, wie sich auch vergängliche Schwertwale an eine sich verändernde Welt anpassen.

Die Stady Es wurde heute im PLOS One Magazin veröffentlicht.