SOUTH PADRE ISLAND, Texas – Die gewaltige Starship-Rakete von SpaceX, die größte und leistungsstärkste Rakete der Welt, erreichte am Donnerstag bei einem historischen dritten Testflug von Südtexas aus zum ersten Mal Orbitgeschwindigkeit.
Hunderte von Spring-Break-Zuschauern, Raketenstart-Verfolgern und SpaceX-Fans versammelten sich an der Südküste von South Padre Island und den umliegenden Gebieten, um den dritten Testflug der größten Rakete aller Zeiten zu verfolgen. Ungefähr 8 Kilometer südlich der Massen hob SpaceXs riesiges Starship-Fahrzeug heute Morgen (14. März) um 9:25 Uhr EDT (1325 GMT) von den Produktions- und Testanlagen des Unternehmens in der Nähe von Boca Chica Beach ab.
„Das Raumschiff hat die Umlaufgeschwindigkeit erreicht“, sagte SpaceX-Gründer Elon Musk Es wurde in X angekündigt (ehemals Twitter) nach dem Start. „Herzlichen Glückwunsch an das SpaceX-Team!!“ Das Raumschiff und sein superschwerer Booster konnten den vorgesehenen Landepunkt nicht überleben, aber Vertreter von SpaceX sagten, der Testflug habe während des Fluges mehrere seiner wichtigsten Ziele erreicht.
Jubelrufe ertönten aus der Menge der South Padre, als der düstere Morgenhimmel durch die Zündung der 33 Raptor-Motoren der ersten Stufe des Raumschiffs erhellt wurde, die schnell fast das gesamte Fahrzeug in eine Staub- und Rauchwolke hüllten. Sekunden später stieg die 400 Fuß (122 m) hohe Rakete aus dem Schacht und steigerte ihren Aufstieg schnell in den Himmel.
„Dieser Flug hat fast gerade erst begonnen, aber wir sind weiter als je zuvor“, sagte SpaceX-Sprecher Dan Hout kurz nach dem Start in einem Livestream. „Wir haben ein Raumschiff, nicht nur im Weltraum, sondern auch an seiner Küste im Weltraum.“
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Der heutige Start mit dem Namen Integrated Flight Test 3 (IFT-3) war die dritte Testmission für das vollständig gestapelte Raumschiff. Der erste und zweite Start der Raumsonde endete letztes Jahr explosionsartig, wobei die Raumfahrzeuge explodierten, bevor die Missionsziele jedes Fluges erreicht wurden. Die bei diesen ersten Flügen gesammelten Daten halfen den SpaceX-Ingenieuren jedoch, Starship für den zukünftigen Erfolg vorzubereiten.
Zu den Verbesserungen, die letztes Jahr zwischen IFT-1 und IFT-2 vorgenommen wurden, gehörte die Implementierung der „Hot-Staging“-Technologie, bei der die Motoren der oberen Stufe zu zünden beginnen, bevor sich der Booster der ersten Stufe des Raumschiffs, bekannt als Super Heavy, vollständig trennt. Das heiße Staging-Manöver von IFT-2 war ein Erfolg, wie auch heute.
Hoch am Himmel trennten sich die beiden Stufen der Raumsonde etwa 2 Minuten und 45 Sekunden nach dem Start und schickten die Raumsonde in der 165 Fuß (50 Meter) hohen Oberstufe in den Weltraum, während Super Heavy mit den Vorbereitungen für eine Boosterzündung begann, um seinen Weg umzuleiten. Eine Nachzündung drehte die Geschwindigkeit des Super Heavy um und sollte wenige Minuten später eine Landungszündung über dem Golf von Mexiko folgen. Es scheint jedoch, dass die Motoren des Super Heavy nicht wie geplant funktionierten, was zum Verlust des Boosters führte.
„Es hat nicht alle Triebwerke gezündet, die wir erwartet hatten, und wir haben den Antrieb verloren“, sagte Hutt. „Natürlich müssen wir die Daten überprüfen, um herauszufinden, was genau passiert ist.“
Das Raumschiff ist so konzipiert, dass es vollständig wiederverwendbar ist, und SpaceX plant, seine Super Heavy-Booster zu landen und neu zu starten, wie es auch mit seinen Falcon 9-Raketen der Fall ist. In Zukunft werden zwei „Essstäbchen“ am Startturm des Raumschiffs den Super Heavy-Booster auffangen es kehrt zur Landung zurück, aber es wurde immer erwartet, dass der Super Heavy von IFT-3 im Golf landen würde.
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Die Oberstufe der Raumsonde flog nach der Trennung weiter, versuchte jedoch nicht, in eine vollständige Umlaufbahn einzutreten. Stattdessen trat das Raumschiff während seines Vorbeiflugs über der Erde in die suborbitale Küstenphase ein, wo SpaceX zwei der Flugsysteme des Raumschiffs für die Fahrzeugqualifizierung demonstrieren möchte – den Neustart der Raptor-Triebwerke des Raumschiffs und den Transfer von kryogenem Treibstoff zwischen Tanks. Nach diesen Demonstrationen wurde erwartet, dass das Raumschiff etwa 65 Minuten nach dem Start im Indischen Ozean landen würde, doch SpaceX verlor beim Wiedereintritt den Kontakt zum Schiff.
„Wir rufen jetzt an, da wir Schiff 28 verloren haben“, sagte Huett und bezog sich dabei auf die Nummer des Raumschiffs, nachdem er lange Zeit keinen Kontakt zum Raumschiff gemessen hatte. „Wir haben bisher nichts vom Schiff gehört, daher hat das Team gemeldet, dass das Schiff verloren gegangen ist. Daher gibt es heute keine Landung.“
Für Starship, das sich auf dem entscheidenden Weg für die Artemis-3-Mission der NASA befindet, sind schnelle Fortschritte erforderlich. Mit Artemis 3 sollen die ersten Menschen seit dem Ende der Apollo-Ära Anfang der 1970er Jahre auf dem Mond landen. Der Start von Artemis 3 ist derzeit für 2026 geplant, sodass Starship weniger als zwei Jahre Zeit hat, um die Fahrzeugqualifikationen der NASA für die Landung von Astronauten auf der Mondoberfläche zu erfüllen.
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SpaceX hat viel mit seinem wiederverwendbaren Starship-Startsystem zu tun, vor allem mit seiner Rolle bei der Landung der Artemis-3-Astronauten der NASA auf dem Mond bis 2026, was … Mehr als ein Dutzend Das Raumschiff wird bei der Landung auf der Mondoberfläche gestartet. Das Unternehmen hat bereits Privatflüge um den Mond an Bord von Starship verkauft und sieht Starship und Super Heavy als Rückgrat seines Mars- und Weltraumerkundungsplans sowie schwere Startoptionen für die riesige Starlink-Konstellation und andere Nutzlasten.
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| Zeit (Stunde:Minute:Sekunde) | Luftfahrtveranstaltung | Kopfzelle – Spalte 2 |
|---|---|---|
| T+00:02 | Blätter | Zeile 0 – Zelle 2 |
| T+00:52 | Weltraum-/Superschwerfahrzeug erreicht Max Q | Zeile 1 – Zelle 2 |
| T+2:42 | Extrem schwere Hauptmotorabschaltung | Zeile 2 – Zelle 2 |
| T+2:44 | Heiße Staging-/Zündungstrennung des Raptor-Raumfahrzeugtriebwerks | Zeile 3 – Zelle 2 |
| T+2:55 | Fangen Sie an, superschweren Booster zu verbrennen | Zeile 4 – Zelle 2 |
| T+3:50 | Schalten Sie den Motor aus, um zu viel Boost zu verbrennen | Zeile 5 – Zelle 2 |
| T+6:36 | Super Heavy ist Transonic | Zeile 6 – Zelle 2 |
| T+6:46 | Sehr schwerer Landebrand | Zeile 7 – Zelle 2 |
| T+7:04 | Superstarke Verbrennungsabschaltung | Zeile 8 – Zelle 2 |
| T+8:35 | Triebwerksteile für Raumfahrzeuge | Zeile 9 – Zelle 2 |
SpaceX hat auch andere Pläne, die auf Starship basieren. Das Unternehmen verlässt sich beim Start seiner Starlink-Internetsatelliten der nächsten Generation auf die beispiellose Nutzlastkapazität von Starship. Andere Starship-Flüge wurden von privaten Unternehmen gekauft, darunter die Dear Moon-Mission des japanischen Milliardärs Yusaku Maezawa, um sich und acht andere um unseren nächsten himmlischen Nachbarn zu fliegen.
Der heutige Erfolg von Starship deutet wahrscheinlich auf einen Anstieg der Starts von der SpaceX-Anlage in Boca Chica aus. Die für den Bau eines zweiten Startturms am Standort benötigte Ausrüstung ist bereits zur Montage eingetroffen, und die Infrastruktur für den Start von Raumfahrzeugen vom Kennedy Space Center der NASA in Florida ist in vollem Gange.
Ein schnelleres Starttempo würde die Qualifikation von Raumfahrzeugen durch die NASA für die Beförderung von Astronauten beschleunigen, aber das Erreichen des ehrgeizigen Zeitplans für Artemis 3 der NASA könnte sich als schwierig erweisen. Allerdings sind SpaceX schnelle Startrhythmen nicht fremd. Die Falcon 9-Rakete des Unternehmens, die nun seit mehr als einem Jahrzehnt im regulären Betrieb ist, hat Jahr für Jahr ihren eigenen jährlichen Startrekord gebrochen und soll dies auch im Jahr 2024 erneut tun.
Starship wurde im Hinblick auf eine schnellere Wiederverwendbarkeit entwickelt. Elon Musk, Gründer und CEO von SpaceX, sagte, das Unternehmen wolle schließlich mehrere Starship-Fahrzeuge pro Tag starten, landen und wieder starten.
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