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Bahamas Bowl: UAB 24, Miami (Ohio) 20

UAB brauchte nur seine Verteidigung, um mit der Torlinie auf dem Rücken zu stoppen, als Kicker Jalen Walker aus Miami (OH) seinen Weg in die Endzone fand und auf einen Touchdown in letzter Sekunde des Spiels wartete. Die Blazers wickelten Walker ein und schickten ihn an der 2-Yard-Linie zu Boden, was einen 24:20-Sieg in einem epischen Bahamas Bowl besiegelte.

Es war ein Sieg für UAB, der mit gemischten Gefühlen einherging, als Interimstrainer Bryant Vincent, der das Team übernahm, nachdem Bill Clark im Juli in den Ruhestand getreten war, in seinem letzten Spiel an der Spitze des Teams davonkam. In der Zwischenzeit war der nächste Cheftrainer von UAB, Trent Dilfer, an der Seitenlinie, der die Leistung übernimmt und das Team aufbaut, das er beerben wird, wenn das Programm von 2022 auf 2023 umblättert.

UAB war auch ohne seinen Runningback-Star DeWayne McBride, nachdem der NCAA und Conference USA Offensive Player of the Year kurz vor dem Spiel bekannt gegeben hatte, dass er nicht spielen würde. Schon früh gab es keinen Hinweis darauf, dass McBrides Abwesenheit eine Rolle beim Endergebnis spielen würde, da Backup Running Back Jermaine Brown mehr als in der Lage war, mit einem hohen Arbeitspensum produktiv zu sein, und die Blazer mit 10: 0 in Führung gingen. Aber Miami legte kurz vor der Halbzeit einen beeindruckenden Touchdown-Drive hin, um die Führung auf 10-6 zu verkürzen und den RedHawks etwas Schwung in die Umkleidekabine zu geben. Es war der erste von zwei Touchdown-Pässen von Miami-Quarterback Avion Smith, wobei beide Tore mit beeindruckenden Fängen erzielt wurden.

Die Fehler von UAB hätten das Spiel in der zweiten Halbzeit fast zerstört, als die Blazers beide gegen Ende des dritten Quartals einen Punt fummelten, um einen One-Touchdown-Drive für Miami vorzubereiten, und dann im vierten Quartal sechs Minuten vor Schluss einen Fumble verloren, während die Blazers zurücklagen 20-17. Aber die Verteidigung der Blazers stand, wie schon im letzten Spiel, aufrecht und erzwang nach diesem Fummel einen Field-Goal-Versuch, um der Offensive von UAB eine weitere Chance zu geben, einen Tie-Breaker oder ein Go-Ahead-Ergebnis zu erzielen. Brown war der Star Drive und Star des Spiels, erzielte seinen zweiten Touchdown des Tages und erreichte eine Leistung von 24 Carrys und 116 Yards.

Miami brauchte einen TD, um zu gewinnen, und Miamis letzte Fahrt war hektisch. Es gab 12 Spiele, mehrere Strafen und zwei vierte Down-Conversions durch die RedHawks. Aber am Ende war es dieser letzte Zweikampf, der es UAB ermöglichte, den Sieg festzuhalten, und den Blazers einen Sieg im selben Bowl-Spiel bescherte, in dem sie 2017 ihr Debüt am Ende der ersten Saison des Programms nach dem anderen vor Gericht gaben. Es wurde geschlossen.

Es ist ein passendes Ende einer großartigen Ära des NFL-Fußballs, in der die Blazers die Seite von der Bill-Clark-Ära zur Trent-Dilfer-Ära und von der Conference USA zum Sprung in die American Athletic Conference aufschlagen. In den letzten fünf Jahren gab es mehrere Bowl-Bewerbungen, eine Conference-Meisterschaft und drei Auftritte im Conference-Titelspiel. Jetzt liegt es an Dilfer und dem Rest des UAB-Teams, zu versuchen, diese Ergebnisse im AAC zu erreichen, und die besten Neuigkeiten der Blazer kommen aus dem Kampf, den sie im Bahamas Bowl gezeigt haben, und was sie über den aktuellen Zustand dieses Teams aussagen.