Die Zeichnung eines Künstlers zeigt einen Papageientaucher, der versucht, sich an einen Frosch heranzuschleichen, der auf der Oberfläche eines Teichs schwimmt, während eine andere Tasse einen Teil einer kürzlichen Mahlzeit mit Fröschen und Molchen auffüllt. Der Papageientaucher ist das mutmaßliche Raubtier eines 150 Millionen Jahre alten Erbrochenenfossils, das im Südosten Utahs entdeckt wurde. (Brian Ing über das Utah Department of State Parks)
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VERNAL – Ein kürzlich im Südosten von Utah entdecktes Fossil scheint zu zeigen, von welcher Art von Beute Raubtiere im Zeitalter der Dinosaurier fraßen und als das Gebiet noch nicht ganz so wüstenhaft war wie heute.
Paläontologen in Utah haben einen Haufen Amphibienknochen entdeckt, von denen sie sagen, dass sie aussahen, als wären sie von einer Art Raubtier erbrochen worden. Laut Paläontologen des Utah Geological Survey, des Utah Department of State Parks und des Flying Heritage & Combat Armor Museum in Washington wird angenommen, dass dieses prähistorische Erbrochene 150 Millionen Jahre alt ist.
Ihre Erkenntnisse waren Letzten Monat im Magazin Palaios veröffentlicht.
„Dieses Fossil gibt uns einen seltenen Einblick in tierische Interaktionen in alten Ökosystemen“, sagte John Foster, Kurator des Utah State Field House Museum of Natural History und einer der Co-Autoren der Studie, in einer Erklärung am Dienstag.
Das Team entdeckte das Fossil bei der Suche nach Morrison-Formation, eine berühmte Fossilienstätte, die für ihre Fossilien aus der späten Jurazeit bekannt ist, die von vor etwa 148 Millionen Jahren bis vor 155 Millionen Jahren reichen. Es ist vor allem für seine Dinosaurierknochen bekannt, aber Wissenschaftler haben hier auch alle möglichen anderen Tiere wie Fische, Salamander und Frösche gefunden.
Der Formationsabschnitt im Südosten von Utah ist hauptsächlich von prähistorischen Pflanzen wie Ginkgo, Farnen und Nadelbäumen geprägt. Allerdings haben Paläontologen dort auch Amphibien und Papageientaucher gefunden. Diese Entdeckungen sind der Grund, warum sie glauben, dass das Gebiet einst die Heimat eines kleinen Teichs oder Sees war.
Aber während einer kürzlich durchgeführten Untersuchung entdeckte das Team ein seltsam angeordnetes Fossil. Es handelte sich um eine Reihe von Knochen, die „Elemente“ von mindestens einem kleinen Frosch oder einer Kaulquappe enthielten und „das kleinste Salamander-Exemplar sein würden, das aus der Formation gemeldet wurde“, schrieben die Forscher in der Studie. Einige dieser Knochen waren nur 0,12 Zoll lang und gehörten zu der kleinsten Gruppe von Knochen in Formation.
Sie fügten hinzu, dass die chemische und skelettartige Zusammensetzung der Grube darauf hindeuteten, dass es sich um Aufstoßen handelte, eine versteinerte Form von Erbrochenem. Das Team stellt fest, dass dies die erste derartige Entdeckung in der Morrison-Formation und auch im nordamerikanischen Jura ist.
Was 150 Millionen Jahre später immer noch nicht klar ist, ist, was die Art im Regurgitalit getötet hat. Foster merkt an, dass frühere Forschungen Papageientaucher zu dieser Zeit in der Gegend platziert haben, die er als die „derzeit beste Übereinstimmung“ für das Raubtier hinter dem Fossil ansieht. Wissenschaftler haben seit mehr als einem Jahrhundert Fisch-, Salamander- und Froscharten in der Morrison-Formation entdeckt.
„Obwohl wir andere Raubtiere nicht ausschließen können, ist der Papageientaucher derzeit sozusagen der Verdächtige“, sagte er und erklärte, dass Fische – und andere Tiere – manchmal ihre letzte Mahlzeit erbrechen, wenn sie verfolgt werden oder ein Raubtier ablenken wollen .
„Es gab drei Tiere, die wir heute noch haben und die auf eine Weise interagieren, die auch zwischen diesen Tieren bekannt ist – Beute, die von Raubtieren gefressen wird, und Raubtiere, die möglicherweise von anderen Raubtieren gejagt werden“, fügte er hinzu. „Das allein zeigt schon, wie ähnlich einige uralte Ökosysteme den heutigen Orten auf der Erde sind.“
Diese Entdeckung ist die neueste, die das Team in der Region gemacht hat. Zwei der drei Co-Autoren der Studie sind ebenfalls assistierend Ein riesiges 151 Millionen Jahre altes Wasserinsekt wurde entdecktwas zu einem 2020 veröffentlichten Artikel führte.
Der staatliche Paläontologe James Kirkland, der beide Studien mitverfasst hat, sagte, die Paläontologen planen, den Ort, an dem prähistorisches Erbrochenes entdeckt wurde, weiter zu durchsuchen, um zu sehen, ob sie weitere Beweise für das frühere Ökosystem der Region finden können.
„Ich war so aufgeregt, diese Stätte gefunden zu haben, da Vegetationsstandorte im oberen Jura sehr selten sind“, sagte er in einer Erklärung. „Jetzt müssen wir die Stätte sorgfältig sezieren und nach weiteren kleinen Wundern im Laub suchen.“
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